Une étude, dont les résultats sont publiés dans la revue PLOS ONE, rapporte la découverte en Sibérie d'une dent fossilisée de chien domestique datant d'il y a 33.000 ans, l'un des plus anciens retrouvés à ce jour.

C'est l'analyse de l'ADN extraite de cette dent, qui a permis de déterminer qu'il s'agissait bien d'un ancêtre du chien moderne, baptisé «chien de l'Altai», du nom des montagnes où la dent a été découverte. A ce jour, les fossiles les plus anciens de chiens modernes découverts datent de 36.000 ans et selon des estimations la séparation entre les chiens et les loups remonterait à plus de 100.000 ans.

Selon les conclusions de l'étude, le «chien de l'Altai» est beaucoup plus proche des chiens modernes et des canins préhistoriques trouvés sur le continent américain que des loups, révélant une histoire plus ancienne des chiens en dehors du Proche-Orient ou de l'Asie de l'Est qu'on pensait être jusqu'alors le berceau du chien moderne.