Une étude, dont les résultats intitulés «A new otter of giant size, Siamogale melilutra sp. nov. (Lutrinae: Mustelidae: Carnivora), from the latest Miocene Shuitangba site in north-eastern Yunnan, south-western China, and a total-evidence phylogeny of lutrines» ont été publiés dans la revue Journal of Systematic Palaeontology, a permis de décrire une loutre géante qui vivait il y a 6 millions d'années (Miocène) dans ce qui est aujourd'hui la province chinoise du Yunnan.

Les fossiles de cet animal, baptisé 'Siamogale melilutra', ont été retrouvés «en 2010 dans un puits de charbon». Parmi les restes examinés se trouvent «un crâne complet, des dents, une mandibule». Il a ainsi été établi que ce mammifère «pesait environ 50 kg (bien davantage que les loutres modernes) et était 'de la taille d'un loup' actuel». Ses puissantes mâchoires et ses grandes dents «lui servaient probablement à broyer de grands crustacés ou des mollusques d'eau douce».

Cette découverte va aider «à reconstituer l'histoire évolutionnaire des mustélidés, la famille de mammifères réunissant notamment les loutres, les blaireaux et les belettes», car cette identification «d'un clade (groupe) rare de loutres» fournit «l'occasion d'explorer les rapports entre plusieurs énigmatiques fossiles de mustélidés, considérés soit comme des blaireaux, soit comme des loutres».