Une étude, dont les résultats intitulés «Baby tyrannosaurid bones and teeth from the Late Cretaceous of western North America» sont publiés dans la revue Canadian Journal of Earth Science, a permis, grâce à l'analyse d'une mâchoire et des dents fossilisées d'un Albertosaurus et d'un Daspletosaurus identifiés au Canada et aux États-Unis, de dresser un portait inattendu des jeunes  tyrannosauridés membres de la famille de dinosaures du fameux T. rex.

Relevons tout d'abord qu'à la fin du Crétacé supérieur, les tyrannosauridés qui «régnaient en maîtres sur la terre», étaient «des géants à l'âge adulte»: ainsi, «la plus grande espèce de cette famille de dinosaures était le Tyrannosaurus rex avec plus de 12 mètres, de la pointe de la gueule au bout de la queue», alors que ses cousins moins connus les Albertosaurus et les Daspletosaurus pouvaient atteindre les neuf mètres de long. Néanmoins, aucune ces trois espèces qui vivaient en Amérique du Nord, n'a coexisté.

Dans ce contexte, l'étude ici présentée, qui a analysé une mâchoire et des dents fossilisées de l'Albertosaurus et du Daspletosaurus indique, en considérant la taille des fossiles, que «ceux-ci semblent appartenir à des jeunes dinosaures tout juste sortis de l'œuf». Ils devaient avoir la taille «d'un border collie, une race de chien de berger».

En tout cas, «bien que jeunes, ils possédaient déjà les mâchoires caractéristiques des tyrannosauridés», puisque «l'os de la mâchoire de trois centimètres, appartenant à un jeune Daspletosaurus, démontre déjà les structures propres aux adultes, comme le 'menton'», et que les dents fossilisées présentent, pour leur part, «des denticules sur les carènes, une caractéristique qui distingue les tyrannosauridés des autres théropodes». Les paléontologues estiment la taille potentielle des œufs «à environ 40 centimètres de haut» bien qu'ils «n'ont pas réussi à mettre la main sur les fossiles d'œufs» correspondants.

Au bout du compte, ces fossiles, qui «sont le premier aperçu des premiers instants de vie des tyrannosaures», nous «renseignent sur la taille et l'apparence des bébés tyrannosaures»: désormais, on sait «qu'ils auraient été les plus gros nouveau-nés à avoir jamais émergé des œufs et qu'ils auraient ressemblé à leurs parents».