Une étude, dont les résultats intitulés «Ichthyosaurs from the Jurassic of Skye, Scotland» ont été publiés dans la revue Scottish Journal of Geology, a permis d'identifier une nouvelle espèce d’ichthyosaure, baptisée Dearcmhara shawcrossi, à partir de fossiles découverts en 1959 dans les couches sédimentaires du Jurassique de l'île de Skye.

Cette île, qui est «la plus vaste et la plus septentrionale de l'archipel des Hébrides intérieures, en Écosse», se trouvait «il y a environ 170 millions d’années, pendant l'époque géologique dite du Jurassique moyen» largement sous l’eau, «dans une mer qui préfigurait l’Atlantique Nord».

Dearcmhara shawcrossi, dont le nom se décompose en Dearcmhara (prononcer 'jark vara' en gaélique écossais) qui signifie 'lézard marin' et shawcrossi qui correspond au nom latinisé du découvreur de l'espèce, n'est pas un dinosaure.

En effet, «les ichthyosaures, bien qu’emblématiques de l’époque des dinosaures, n’en sont pas», car «ces reptiles marins, vivant dans les mers de l’époque et ressemblant superficiellement aux dauphins, étaient des animaux à sang chaud donnant naissance à leur progéniture directement en mer et dont la taille pouvait aller de 1 à 20 mètres».

Cette découverte est «saluée car ce sont les premiers restes d’ichthyosaures et même de reptile marin spécifiquement écossais identifiés à ce jour». De ce fait, cette espèce, qui «pouvait atteindre au moins quatre mètres de long» d'après les restes retrouvés, apparaît pour le moment comme endémique.

Enfin, il semble que Dearcmhara shawcrossi, qui «côtoyait des requins plus petits que lui», devait s'en nourrir.