Une étude, dont les résultats intitulés «A Late Cretaceous diversification of Asian oviraptorid dinosaurs: evidence from a new species preserved in an unusual posture» ont été publiés dans la revue Scientific Reports, a permis d'identifier une nouvelle espèce de dinosaure à plumes, plus grosse qu'un chien, avec une crête sur la tête et un menton en galoche, dont les restes fossilisés ont été retrouvés en Chine.

Plus précisément, cette nouvelle espèce, baptisée 'Tongtianlong limosus', «vivait dans la région de Ganzhou au sud de la Chine à la fin du Crétacé». 'Tongtianlong', qui mesurait «dans les 70 cm de long, queue comprise», appartient «à la famille des oviraptorosaures, des théropodes proches des oiseaux qui vivaient en Amérique du Nord et en Asie» dont «plus de 35 espèces ont déjà été référencées». Les membres de cette famille de dinosaures à plumes, «d'une taille allant de la dinde à l'éléphant», avaient «peu ou pas de dents et se nourrissaient probablement d'œufs, de mollusques, de plantes ou encore de noisettes».

Les restes de Tongtianlong ont été découverts «dans une curieuse position: couché sur le ventre avec ses quatre pattes écartées sur les cotés, le cou tendu et la tête relevée» ce qui a inspiré son nom («'Tongtian' signifiant 'le chemin du ciel'»). Du fait que «l'animal a été déterré sur un chantier par un agriculteur et des ouvriers» et qu'aucun relevé «n'a été effectué au moment de son excavation», il est difficile «de savoir pourquoi il est mort dans cette position de Bambi glissant sur la glace».

Soulignons enfin que «les restes fossilisés, très bien conservés et datant de la fin du Crétacé (environ 72 millions d'années), proviennent d'une région chinoise où 5 autres espèces d'oviraptorosaures ont été découverte ces cinq dernières années» et que «la découverte de 'Tongtianlong' prouve la grande diversité des oviraptorosaures en Asie à la fin du Crétacé et aide à établir un tableau plus complet des derniers dinosaures ayant peuplés la planète».