• Paléontologie: une preuve que les premiers vertébrés protégeaient déjà leur progéniture a été apportée! ____¤201912

     

    Une étude, dont les résultats intitulés «Varanopid from the Carboniferous of Nova Scotia reveals evidence of parental care in amniotes» ont été publiés dans la revue Nature Ecology & Evolution, apporte une preuve que les premiers vertébrés protégeaient déjà leur progéniture.

     

    Plus précisément, des restes fossiles découverts au Canada ont figé dans la pierre une scène qui «remonte à quelque 300 millions d'années»: elle permet de distinguer «un vertébré adulte entourant son enfant, semblant le protéger». C'est «à ce jour le plus ancien exemple de soins parentaux chez les vertébrés». Ces animaux d'une espèce «jusqu'ici inconnue de 'varanopidae' ressemblant aux lézards actuels, appartiennent à la famille éteinte des synapsides, des vertébrés terrestres dont sont issus les mammifères» (*).

     

    Vieux d'environ 309 millions d'années, ces deux squelettes «ont été partiellement conservés dans une souche datant de la période carbonifère (avant l'ère des dinosaures), sur des falaises de Nouvelle-Ecosse, au Canada: celui d'un adulte, long de 20 à 30 centimètres, et celui d'un individu juvénile (son enfant) d'environ 8 centimètres, placé derrière son membre postérieur et entouré de sa queue».

     

    Pour l'étude, «une partie de la souche a servi de tanière, où l'adulte protégeait son petit en l'encerclant avec sa queue, créant une sorte de cocon familial». Ce comportement prouve «que ces animaux prodiguaient des 'soins parentaux' à leur progéniture, 'les aidant à survivre'». Ces animaux, qui se cachaient, peut-être, des prédateurs, ont dû être «ensevelis très rapidement et en seraient morts». C'est le «plus ancien exemple connu de soin parental post-natal (appelé aussi soin parental prolongé) chez les vertébrés», puisqu'il est «de 40 millions d'années plus ancien que la précédente découverte, en Afrique du Sud».

     

    Notons ici que «les soins parentaux définissent tout investissement des parents, mâles ou femelles, destiné à améliorer les conditions de vie de leur progéniture après la naissance». Alors que «ces stratégies sont aujourd'hui largement répandues chez la plupart des vertébrés (oiseaux, reptiles, mammifères, poissons)», la découverte ici présentée «suggère que ce comportement est apparu très tôt dans le lignage qui a mené aux mammifères».

     

    En effet, «i l y a environ 320 millions d'années, les vertébrés amniotes se sont séparés en deux branches, les mammifères et leurs ancêtres (dont les synapsides), et les reptiles, oiseaux inclus», les synapsides étant «les premiers amniotes à s'être diversifiés».

     

     

    Lien externe complémentaire (source Wikipedia)

    (*) Varanopidae

     

     


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