Une étude, dont les résultats intitulés «The endocranial anatomy of Buriolestes schultzi (Dinosauria: Saurischia) and the early evolution of brain tissues in sauropodomorph dinosaurs» sont publiés dans la revue Journal of Anatomy, est parvenue, à partir des parties retrouvées du neurocrâne (la région du crâne entourant le cerveau), à reconstituer partiellement le cerveau d'un dinosaure.

Concrètement, alors que, jusqu'ici, il n'avait jamais été possible de «retrouver un neurocrâne complet et suffisamment bien conservé pour reconstituer un cerveau entier», l'étude ici présentée a pu s'appuyer sur le «squelette d'un petit dinosaure nommé Buriolestes schultzi, vieux de 233 millions d'années, dont le neurocrâne est très bien conservé». Ainsi, «en utilisant la tomodensitométrie, une technique d'imagerie médicale», un modèle 3D du cerveau de ce dinosaure a pu être observé.

Cette reconstitution «met en évidence quelques caractéristiques de Buriolestes schultzi: ce dinosaure, «considéré comme l'un des premiers membres de la lignée des sauropodes (à laquelle appartient le célèbre Diplodocus), n'aurait pas eu des capacités olfactives très développées», mais son cerveau d'environ 1,5 gramme lui octroyait une vision nette, qui «aurait bien facilité la chasse chez ce prédateur».

L'étude a aussi, pour la première fois pour un dinosaure triasique, «c'est-à-dire ayant vécu durant le Trias, entre 252,2 et 201,3 millions d'années avant notre ère», évalué son «coefficient d'encéphalisation de reptile». Ce coefficient, qui «mesure le rapport entre la taille du cerveau d'une espèce et sa taille prédite par une courbe théorique», est «un indicateur du degré d'intelligence». Il semble, en émettant quelques réserves, «que ce petit dinosaure ait été plus malin que les sauropodes ayant évolué après lui».