Une étude, dont les résultats ont été publiés dans la revue Journal of Biological Chemistry, montre qu'un nouveau récepteur immunitaire, retrouvé chez deux tiers des Européens, était également présent chez les Néandertaliens, mais pas chez nos ancêtres africains. 

Alors que, jusque-là, «on ne connaissait que trois récepteurs capables de reconnaître une vaste gamme d’antigènes grâce à des régions variables», c’est un quatrième type de récepteur,nommé HLA-DRαDPβ, «qui vient d’être décrit et qui, en fait, combine différemment les sous-unités des récepteurs déjà connus».

Si des «séquençages génétiques suggèrent que ces récepteurs se retrouvent chez environ deux tiers des Européens», il apparaît «beaucoup plus rare chez les populations de la partie méridionale de l’Afrique, celles du berceau de l’humanité», ce qui semble indiquer «que le gène est apparu dans notre espèce après que nos ancêtres modernes ont migré vers l’Eurasie».

Or, grâce aux données d'une étude de 2010, «qui répertorie le génome de l’Homme de Néandertal», «les séquences d’ADN caractéristiques du récepteur HLA-DRαDPβ», ont été détectée chez les Néandertaliens sous une forme quasiment identique à celles que l’on trouve aujourd’hui chez l'Homme moderne.

L'hypothèse avancée est donc que «l’Homme de Néandertal, vivant en Eurasie, aurait développé ce gène, qui aurait été sélectionné par les processus évolutifs»: ainsi, «nos ancêtres modernes, venus d’Afrique, en étaient dépourvus, mais auraient intégré le récepteur dans leur patrimoine génétique en s’hybridant avec les Néandertaliens, du fait de l’avantage qu’il procure».