Une étude, dont les résultats intitulés «Dual matter-wave inertial sensors in weightlessness» ont été publiés dans la revue Nature Communications, a permis de comparer pour la première fois la chute libre de deux ondes de matière en micropesanteur en vue «de vérifier le principe d’équivalence énoncé par Einstein».

Ici, il s’agit plus précisément d’atomes «qui, refroidis pratiquement au zéro absolu, se comportent comme des ondes». L'expérience, qui s'est déroulée «à bord d’un Airbus A310 zero-G», a confirmé «que des atomes de rubidium et de potassium en microgravité chutent à la même vitesse, malgré une différence de masse d’un facteur deux».

Cette étude a été réalisée en vue de préparer «de futures mesures effectuées dans l’espace, où les contraintes techniques sont nombreuses mais dont la microgravité permettrait de dépasser la précision maximale actuelle qui est de 10^-13». L'enjeu de ces travaux est essentiel car si on constatait «une différence, même infinitésimale», cela «ouvrirait la porte aux théories qui violent le principe d’équivalence, comme la théorie des cordes».