Une étude, dont les résultats intitulés «Pre-Columbian monkey tools» ont été publiés dans la revue Current Biology, démontre par l'archéologie qu'en Amérique du Sud, les singes capucins utilisent depuis au moins 700 ans des pierres judicieusement choisies pour ouvrir des noix à la coque trop dure pour leurs dents.

Rappelons tout d'abord que les capucins*, «souvent appelés sapajous» («Sapajus libidinosus, anciennement Cebus libidinosus ou Cebus apella libidinosus»), sont «des petits singes agiles d’Amérique du Sud», connus «pour leur habilité et leur sociabilité, et aussi pour leur savoir-faire en matière de fabrication de casse-noix» puisqu'ils «sont capables d’apporter là où ils en ont besoin des cailloux bien choisis pour s’en servir de marteaux, utilisés sur de grosses pierres bien plates».

Jusqu'ici, l'étude archéologique de telles technologies animales n'avait été menée à bien qu'une seule fois: plus précisément «en 2007, le Canadien Julio Mercader et l’Allemand Christophe Boesch avaient cherché (et trouvé) des pierres utilisées comme casse-noix par des chimpanzés dans la forêt de Taï, en Côte d’ivoire, à une époque ancienne, en l’occurrence 4.000 ans».

L'étude ici présentée est donc la deuxième de ce genre: elle rapporte la découverte au Brésil de pierres «assimilables aux 'marteaux' et aux 'enclumes' des capucins actuels mais dans des sédiments qui les datent de 700 ans au moins». Ainsi, c'est la première fois qu'un ensemble «d’outils de pierre créé par un animal non humain» est décrit en dehors de l’Afrique en appliquant des techniques archéologiques.

Lien externe complémentaire (source Wikipedia)

* Cebus