Une étude, dont les résultats intitulés «Fitness Benefits of Mate Choice for Compatibility in a Socially Monogamous Species» ont été publiés dans la revue PLOS Biologie, a permis de montrer sur un modèle animal que le libre choix du partenaire sexuel constitue un avantage pour la perpétuation d'une espèce découlant d'une meilleure compatibilité comportementale au moment de la période d'élevage.

Rappelons tout d'abord que les travaux consacrés aux motivations du choix d'un partenaire sexuel sont principalement axées sur les préférences associées à des indicateurs qualitatifs avec l'hypothèse que tous les individus montrent un consensus sur le portrait du partenaire qui doit être le plus attractif. Cependant, chez certaines espèces, les préférences d'accouplement semblent plutôt spécifiquement individuelles, ce qui suggère qu'elles pourraient être liées à une compatibilité génétique ou comportementale.

Alors que peu d'études se sont penchées sur l'avantage du libre choix sexuel pour la perpétuation d'une espèce, l'étude ici présentée a cherché à évaluer l'intérêt de ce libre choix chez des diamants mandarins (Taeniopygia guttata), qui sont des oiseaux sociables, monogames et relativement fidèles.

En particulier, il est ainsi statistiquement apparu que les paires sexuelles qui ont résulté du libre choix du partenaire ont abouti à un succès reproducteur 37% plus élevé que les paires qui ont été forcées à s'accoupler: en fait, dans les deux cas, il y eu des taux égaux de mortalité embryonnaire (avant l'éclosion), mais les paires 'libre-choix' sont parvenues à mieux élever leur progéniture que les paires 'forcées'.

Comme la mortalité embryonnaire dépend principalement de la compatibilité génétique, alors que la mortalité de la progéniture au cours de la période d'élevage dépend du comportement des parents nourriciers, cette observation montre que les mobiles qui sont à la source du libre choix correspondent à des facteurs d'aptitude liés au comportement et pas à des facteurs génétiques.