Une étude, dont les résultats intitulés «A prehistoric Egyptian mummy: Evidence for an ‘embalming recipe’ and the evolution of early formative funerary treatments» ont été publiés dans la revue Journal of Archaeological Science, a permis de découvrir, à partir de l'examen d'une momie égyptienne embaumée il y a environ 5.500 ans, que le processus de momification est antérieur de quinze siècles à la date généralement admise.

Surnommée 'Fred', cette momie, qui «est conservée au musée de Turin» est celle «d’un homme âgé de 20 à 30 ans». Alors que, jusqu’ici, «les scientifiques s’accordaient à dire que le corps avait été momifié naturellement par l’action desséchante du sable chaud du désert», les analyses ont fait apparaître «que le cadavre a été embaumé d’une façon bien précise».

Plus précisément, «l’analyse des échantillons prélevés sur la momie a révélé des traces de tissus funéraires imprégnés de résine de conifères chauffée, d’extraits de plantes aromatiques et d’une mixture à base de sucre et d’huile végétale».

Il en découle que cette étude «dévoile non seulement les ingrédients entrant dans le processus de momification», mais qu'elle «révèle aussi que le procédé est antérieur de quinze siècles à la date généralement admise», puisque ce processus de momification rituel «avait lieu vers 3.600 av. J.-C.»: ainsi, «la recette était utilisée dans les mêmes proportions que lors de la momification traditionnelle de la période pharaonique», le mélange n'étant «modifié qu’en fonction de la disponibilité des différents produits».