Une étude, dont les résultats intitulés «Cubic zirconia in >2370 °C impact melt records Earth's hottest crust» sont publiés dans la revue Earth and Planetary Science Letters, a permis de découvrir que la température la plus élevée jamais répertoriée à la surface de la Terre dépassait 2.370 °C, «soit presque la moitié de la température qui règne à la surface du Soleil».

L'endroit où une telle température a été produite est localisé «dans le nord-ouest du Canada, dans la région du Labrador». Elle est la conséquence «de l'impact d'un astéroïde il y a environ 36 millions d'années», dont la trace est encore visible: plus précisément, il s'agit du cratère de quelque 28 km de diamètre de Mistastin «dont le centre est aujourd'hui occupé par le lac du même nom de 16 km où surnage une petite île (créée par le rebond après l'impact)». A l'époque, cet événement catastrophique «a eu des conséquences planétaires durant plusieurs décennies».

Pour effectuer la mesure en question, l'étude s'est intéressée «aux minéraux trouvés sur les parois du cratère (leurs présences sont autant d'indices d'un impact), et notamment à la zircone, plus précisément l'oxyde de zirconium* (ZrO₂)». Comme cette zircone, qu'il ne faut pas le confondre avec le zircon (ZrSiO₄), est présente «sous une forme cristalline cubique», on peut en déduire que la température minimale lors de sa formation était de 2.370 °C: soulignons que c'est la première fois qu'une telle indication a été obtenue.

Lien externe complémentaire (source Wikipedia)

* Dioxyde de zirconium

Une étude, dont les résultats intitulés «Evidence for a low bulk crustal density for Mars from gravity and topography» ont été publiés dans la revue Geophysical Research Letters, a aboutit à la conclusion que la croûte martienne est très vraisemblablement poreuse.

Notons tout d'abord que du fait que la connaissance du champ de gravité des planètes «permet de poser des contraintes sur leur structure interne», il y a quelques années, la NASA a «lancé la mission Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL)» qui a contribué à préciser l'épaisseur de la croûte lunaire. En ce qui concerne Mars, les orbiteurs évoluant autour de cette planète permettent d'analyser son champ de gravitation et «de préciser l'épaisseur de la croûte martienne en combinant les données du champ de gravité avec l'altimétrie laser, qui fournit une topographie précise». On dispose ainsi, depuis quelques années, grâce en particulier à la mission Mars Global Surveyor (MGS), d'estimations «de la nature et de l'épaisseur de la croûte martienne».

Ces estimations ont ainsi fait apparaître que «la croûte de l'hémisphère nord est moins épaisse que celle de l'hémisphère sud», ce qui n'est pas surprenant car ces deux hémisphères sont très différents: «au nord, les altitudes sont basses, faisant penser à un fond d'océan alors qu'au sud, le niveau élevé évoque les continents terrestres»: en fait, l'hémisphère nord est constitué d'andésites, tandis que celui du sud est fait essentiellement de basaltes.

L'étude ici présentée a cherché à préciser ces épaisseurs «en ré-analysant les données gravimétriques des orbiteurs martiens» au moyen d'une «nouvelle technique mathématique s'aidant des données altimétriques, déjà testée sur les données gravimétriques lunaires avant la mission GRAIL».

Grâce à «la meilleure résolution de la cartographie du champ de gravité fournie par les deux sondes de la mission», il a été constaté que cette technique apportait «des informations cachées dans les signaux à plus basse résolution»: concrètement, «la croûte pourrait être moins dense que ce que l'on pensait». Autrement dit, si la composition minéralogique et l'épaisseur de la croûte martienne «sont bien celles que les planétologues supposent (une erreur n'est pas à exclure)», alors elle serait en quelque sorte poreuse.

Une étude, dont les résultats intitulés «Local gene therapy durably restores vestibular function in a mouse model of Usher syndrome type 1G» ont été publiés dans la revue PNAS, a permis de restaurer, pour la première fois, l'audition et l'équilibre dans un modèle murin du syndrome de Usher de type 1G (USH1G). Cette restauration a été obtenue chez ce modèle murin grâce à l'injection locale du gène USH1G, essentiel pour la formation et le maintien de l'appareil de transduction mécano-électrique des cellules sensorielles de l'oreille interne.

Notons tout d'abord que la surdité, «associée dans certains cas à des troubles de l’équilibre», affecte «plus de 280 millions de personnes dans le monde, selon l’OMS» de sorte qu'elle «est le déficit sensoriel le plus fréquent» («en France, 1 enfant sur 700 naît avec une surdité sévère ou profonde, et 1 enfant sur 1000 deviendra malentendant avant l’âge adulte»).

Cependant, «depuis 20 ans, des progrès considérables ont été réalisés dans la compréhension des surdités héréditaires présentes dès la naissance, dont la cause la plus fréquente est un dysfonctionnement de l’oreille interne», qui est «constituée de l’organe de l’audition (cochlée) et des cinq organes de l’équilibration (saccule, utricule, et trois canaux semi-circulaires), contenant les cellules sensorielles ou cellules ciliées»: jusqu'ici, «près de 70 gènes responsables de ces surdités ont été identifiés».

Pour ce qui concerne le syndrome de Usher de type 1 (USH1), «caractérisé par une surdité congénitale profonde, des troubles de l’équilibration, et une atteinte visuelle progressive qui évolue vers la cécité», il est apparu qu'il pouvait «être causé par des mutations dans 5 gènes différents, dont le gène USH1G codant pour une protéine 'd’échafaudage' nécessaire à la cohésion de la touffe ciliaire des cellules ciliées».

Alors qu'actuellement, «les individus atteints de surdité et de troubles de l'équilibre sont équipés de prothèses auditives et peuvent bénéficier d'une rééducation pour améliorer leurs troubles de l'équilibre» avec des résultats variables, «une alternative envisageable pour traiter les surdités d’origine génétique est la thérapie génique, c’est-à-dire le transfert d’une copie saine (non mutée) du gène défectueux, afin de rétablir l’expression de la protéine déficiente». Néanmoins, jusqu'à présent, «seule une amélioration partielle de l'audition a pu être obtenue dans des modèles murins de formes particulières de surdité humaine, qui ne comportaient pas d’anomalie sévère de la structure des cellules ciliées».

Dans ce contexte, l'étude ici présentée rapporte la restauration de l’audition et l’équilibre chez un modèle murin du syndrome USH1 «par une injection locale unique, après la naissance, du gène USH1G»: plus précisément, «la structure, très endommagée dès la naissance, de l’appareil de transduction mécano-électrique des cellules ciliées» a été rétablie et a «permis aux souriceaux de recouvrer, et ce de manière durable, partiellement l’ouïe et complétement l’équilibre».

L'injection du gène USH1G a été faite dans l’oreille interne «en utilisant le virus AAV8, inoffensif pour la santé mais permettant de cibler spécifiquement les cellules ciliées» et, dès 48 heures après l’injection, «l'expression du gène médicament a été détectée ». Il a été alors constaté «qu’une seule injection, en rétablissant la production et la localisation de la protéine concernée dans les cellules ciliées, est suffisante pour améliorer l’audition et l’équilibration chez les souriceaux atteints». Cela laisse penser «que la protéine médicament a pu interagir normalement avec ses partenaires de liaison au sein du complexe moléculaire USH1 (c'est-à-dire avec les protéines cadhérine 23, protocadhérine 15, myosine VIIa, et harmonine), comme requis pour le bon fonctionnement des canaux de la transduction mécano-électrique».

En fin de compte, cette étude constitue une étape importante dans l'élaboration de traitements, par thérapie génique, «de certaines formes génétiques de surdité chez l'Homme», puisqu'elle a prouvé qu’il était «possible de corriger partiellement une forme génétique particulière de surdité accompagnée de troubles de l’équilibre, grâce à une thérapie génique locale effectuée après le stade du développement de l’oreille qui est affecté le premier par la mutation responsable».

Une étude, dont les résultats intitulés «The Very Low Albedo of WASP-12b from Spectral Eclipse Observations with Hubble» sont publiés dans la revue The Astrophysical Journal Letters, a permis, grâce au télescope Hubble, de découvrir que l'exoplanète Wasp-12b, qui absorbe presque 94% de la lumière de son étoile, est plus sombre que tous les Jupiters chauds connus.

Indiquons tout d'abord que l'exoplanète Wasp-12b, «une géante gazeuse plus grosse que notre Jupiter», est «connue et observée depuis plusieurs années, grâce au télescope Hubble notamment». Située «à 600 années-lumière de notre Terre, dans la constellation du Cocher (Auriga)», elle orbite tout près de son étoile Wasp-12, de sorte qu'elle «se fait lentement grignoter par l'astre dont elle est trop proche, lequel absorbe à chaque instant un peu de sa matière». Cette situation implique surtout que sa température est très élevée: comme Wasp-12b est en rotation synchrone autour de son étoile, sa face éclairée affiche une température de plus de 2500° C, tandis que sa face sombre est de l'ordre de 1100° C.

Aujourd'hui, grâce à de nouvelles mesures réalisées avec le spectrographe d'imagerie spatiale de Hubble, l'étude ici présentée vient de faire apparaître que, à la différence des autres Jupiters chauds qui «réfléchissent habituellement 40% de la lumière» qu'ils reçoivent de leur étoile hôte (albédo), ce Jupiter chaud  n'en renvoie que «6% vers l'espace». Cette exoplanète semble donc «aussi noire que l'asphalte».

La cause de la teinte exceptionnelle Wasp-12b est à chercher dans le fait qu'il est impossible «que des nuages puisse se former sur la face éclairée», de sorte que «la lumière pénètre profondément dans l'atmosphère de la planète où elle est absorbée par des atomes d'hydrogène et convertie en énergie thermique».

Pour finir, remarquons que, sur sa face non éclairée (qui ne participe pas à la luminosité de la planète), «des nuages et de la vapeur d'eau semblent être présents» et que «la forte différence de température entre les deux hémisphères» laisse penser «que les processus de transferts de chaleur (comme les vents) sont déficients sur Wasp-12b».

Une étude, dont les résultats intitulés «Wet tropical climate in SE Tibet during the Late Eocene» ont été publiés dans la revue Scientific Reports, a permis de mettre en évidence l’avènement de conditions climatiques tropicales humides au SE Tibet il y a environ 35,5 millions d'années, alors qu’un climat aride persistait plus au Nord dans le bassin du Xining.

Rappelons tout d'abord que «la transition Eocène-Oligocène est marquée par un refroidissement global du climat terrestre ponctué par l’englaciation de l’Antarctique il y a environ 33,7 millions d'années et le passage de conditions greenhouse à icehouse». Ce refroidissement a été accompagné par «une série d’évènements climatiques de courte durée largement documentés dans les archives océaniques».

Notamment, de récentes «données océaniques ont mis en évidence un réchauffement climatique équatorial initié environ 4 millions d’années avant la transition Eocène-Oligocène», mais «l’impact de ce réchauffement sur les climats tropicaux asiatiques, en particulier en domaine continental, reste largement mal compris» en grande partie du fait de «la rareté des enregistrements paléoenvironnementaux terrestres de qualité en domaine tropical pour la période précédant la transition Eocène-Oligocène». Il en résulte que «la réponse des environnements continentaux aux changements climatiques globaux demeure encore assez mal connue».

Dans ce cadre relativement flou, l'étude ici présentée, «en s’appuyant sur de nouvelles données sédimentologiques de terrain et une stratigraphie revisitée pour l’Eocène terminal dans le bassin de Jianchuan (SE Tibet)», fait apparaître que «l’occurrence répétée d’évènements de crue (ou flash-floods) dans des environnements palustro-lacustres semi-arides à sub-humides précède la formation de dépôts de charbon dans des environnements fluviatiles marécageux sous des conditions climatiques nettement plus humides autour de 35,5 millions d’années».

Cette découverte «suggère l’avènement d’une période de bouleversements climatiques importants au SE Tibet 2-4 millions d’années avant la transition Eocène-Oligocène, possiblement liés à une migration vers le Nord de la Zone de Convergence Intertropicale»: en effet, cette hypothèse est étayée «par de nouvelles données de température de surface d’eaux équatoriales à l’Eocène terminal montrant la mise en place d’un fort gradient latitudinal entre l’Equateur et l’Océan Austral qui aurait favorisé l’accumulation de chaleur aux latitudes équatoriales et tropicales, entraînant à son tour une intensification des précipitations associées au climat de mousson dans la Zone de Convergence Intertropicale».

Au bout du compte, cette configuration aurait «engendré une augmentation d’humidité (et une moindre continentalité) dans le SE Tibet (Asie tropicale) à l’Eocène terminal, contemporainement à l’aridification documentée plus au Nord dans le bassin du Xining depuis environ 40 millions d’années, liée au retrait de la Paratéthys»*.

Lien externe complémentaire (source Wikipedia)

* Paratéthys