Une étude, dont les résultats intitulés «Convergence of placenta biology and genetic risk for schizophrenia» ont été publiés dans la revue Nature Medicine, a permis de découvrir qu’environ un tiers des gènes associés à la schizophrénie s’expriment dans le placenta et que, s’il y a en plus des complications pendant la grossesse, ces gènes peuvent entraîner la schizophrénie: «plus précisément, le risque est multiplié par cinq par rapport à une personne présentant 'seulement' un risque génétique élevé».

 
Rappelons tout d'abord que «la schizophrénie est en majeure partie d’origine génétique», mais comme «de nombreux gènes distribués un peu partout dans le génome sont impliqués», il est «difficile de déterminer la contribution précise de chacun». Par ailleurs, on sait «que bien qu’elle ne se manifeste en général qu’au début de l’âge adulte, la schizophrénie trouve son origine dans les stades précoces du développement, notamment pendant la grossesse» («les complications pendant la grossesse, y compris les infections virales chez la mère, multiplient par deux le risque ultérieur pour l’enfant de développer une schizophrénie, sans que l’on sache précisément pourquoi»).

L'étude ici présentée laisse penser que des gènes associés à la schizophrénie qui s’expriment dans le placenta, affectent probablement «la capacité du placenta à résister au stress induit par son environnement» de sorte que «si la mère ou le bébé présentent des problèmes de santé sévères pendant la grossesse, les variantes des gènes associés à la schizophrénie pourraient s’exprimer dans le placenta et induire une inflammation ou affecter le développement du fœtus, augmentant ainsi le risque de schizophrénie plus tard dans la vie». Cela fait du placenta «le lien manquant entre les facteurs de risque maternels, le développement du cerveau du fœtus et l’émergence de troubles du comportement lors du développement».

Pour aboutir à ces déductions, l'étude a examiné les données génétiques et les antécédents médicaux de 2038 schizophrènes et 747 sujets sains «pour détecter des complications durant la grossesse, comme une prééclampsie (tension artérielle dangereusement élevée chez la mère), une croissance anormalement faible du fœtus, un placenta praevia bloquant le col utérin, des césariennes pratiquées en urgence ou une rupture prématurée de la poche des eaux», des problèmes qui «surviennent dans 15 à 20 % des grossesses». Ensuite, elle a établi «des corrélations statistiques dans l’ensemble des données recueillies entre les complications durant la grossesse et les variations génétiques associées à la schizophrénie».

Au bout du compte, il apparaît «que les complications durant la grossesse sont beaucoup plus susceptibles d’être associées au développement de la schizophrénie lorsqu’elles sont combinées à des gènes associés à la schizophrénie qui affectent le placenta (mais pas les autres organes)». En outre, «un risque génétique élevé est plus susceptible d’être associé à la schizophrénie s’il y a eu une complication pendant la grossesse». Cependant, «même lorsque des facteurs génétiques et des complications durant la grossesse coexistent, le risque de schizophrénie reste toujours inférieur à 15 % – ce qui est certes plus élevé que le risque pour la population en général (moins de 1 %), mais est loin d’être certain».

En fait, cette étude suggère que de nombreux gènes incriminés dans la schizophrénie pourraient être associés à des problèmes liés au placenta «et affecteraient indirectement le cerveau pendant le développement fœtal via des dysfonctionnements du placenta». Plus généralement, la santé du placenta pourrait avoir «une influence majeure sur d’autres troubles neurodéveloppementaux qui ont une forte base génétique, comme l’autisme, le syndrome de la Tourette ou le trouble du déficit de l’attention (TDAH)», des troubles qui affectent «plus les hommes que les femmes, sans que l’on sache vraiment pourquoi»: en effet, cette étude montre que «les gènes liés à la schizophrénie sont plus susceptibles d’être exprimés dans le placenta chez les garçons que chez les filles, ce qui pourrait apporter un début de réponse sur la façon dont le sexe influe sur le risque».

Soulignons pour finir que ces travaux pointent «l’importance de prévenir les complications durant la grossesse et de rendre le placenta plus résistant au stress», car «il est beaucoup plus facile de prévenir que de guérir».

Une étude, dont les résultats intitulés «A precise extragalactic test of General Relativity» sont publiés dans la revue Science et disponibles en pdf, a permis, grâce à l’instrument MUSE qui équipe le VLT l’ESO au Chili et au télescope Hubble du consortium NASA/ESA, de réaliser le test le plus précis à ce jour de la théorie de la relativité générale d’Einstein à l’extérieur de la Voie Lactée.

Plus précisément, «la galaxie voisine ESO 325-G004 a joué le rôle d’une puissante lentille gravitationnelle, courbant la lumière issue d’une lointaine galaxie située en arrière-plan et générant un anneau d’Einstein sur sa périphérie» (*). L’instrument MUSE a d'abord permis de mesurer «le mouvement des étoiles au sein de ESO 325-G004» et d'en déduire la masse de cette galaxie elliptique voisine en estimant «la masse galactique nécessaire à maintenir ces étoiles en orbite».

Ensuite, l'observation par le Télescope Spatial Hubble de l'anneau d’Einstein «résultant de la courbure de la lumière en provenance d’une lointaine galaxie par ESO 325-G004» a permis «de mesurer la courbure de la lumière et donc de l’espace-temps générée par l’énorme masse de ESO 325-G004» («la théorie de la relativité générale d’Einstein prévoit que les objets déforment l’espace-temps périphérique, courbant tout faisceau de lumière passant à proximité»).

Enfin, en «comparant la masse d’ESO 325-G004 à la courbure de l’espace environnant», il est apparu «qu’à ces échelles astronomiques, la gravité se comportait conformément aux prédictions de la théorie de la relativité générale» avec «une incertitude de 9% seulement». C'est là le test «le plus précis de la relativité générale effectué à l’extérieur de la Voie Lactée» au moyen «d’une seule et même galaxie».

Soulignons ici que «seules quelques centaines de puissantes lentilles gravitationnelles sont connues (trop lointaines pour la plupart pour permettre la détermination précise de leurs masses) et que la galaxie ESO 325-G004, située «à quelque 450 millions d’années lumière de la Terre», «est l’une des lentilles les plus proches de nous».

Alors que «la relativité générale a été testée avec une précision exceptionnelle à l’échelle du Système Solaire» et que «les mouvements des étoiles au centre de la Voie Lactée font l'objet d'une étude détaillée», aucun test précis n’avait «encore été effectué à des échelles astronomiques plus vastes. Il est pourtant indispensable de tester, sur de grandes distances, les propriétés de la gravité «pour valider notre modèle cosmologique actuel», car «des théories alternatives prévoient que les effets de la gravité sur la courbure de l’espace-temps sont dépendants de l’échelle considérée».

Au bout du compte, cette étude montre qu’il est peu probable que l'hypothèse de cette dépendance d'échelle soit exacte, à moins que les différences se produisent à des échelles supérieures à 6000 années lumière.

Lien externe complémentaire (source Simbad)

(*) ESO 325-G004

Une étude, dont les résultats intitulés «Convergent evolution of a mobile bony tongue in flighted dinosaurs and pterosaurs» ont été publiés dans la revue PLOS ONE, laisse penser, grâce à la comparaison de l'os lingual de nombreux fossiles de dinosaures avec des animaux actuels que la langue d'un nombre considérable de dinosaures restait collée au plancher buccal, comme chez les alligators et les crocodiles.

Pour aboutir à cette conclusion, l'étude a examiné «une dizaine d'espèces vivantes de reptiles et d'oiseaux», réalisé des scanners de leur tête et disséqué certains des spécimens pour analyser la structure de leur langue. Il est ainsi apparu «une corrélation entre la mobilité de la langue et la forme d'un os particulier, l'os hyoïde ou os lingual» qui, chez l'homme, est situé «au-dessus du larynx, sous la base de la langue».

Plus précisément,«chez la plupart des dinosaures, les os à la base de la langue sont très courts» . Comme l'un des cousins du T. rex étudié est dans ce cas et comme «les crocodiliens qui ont un os court», ont la langue «complètement collée au fond de la gueule», il est vraisemblable que le tyrannosaure, 'roi-tyran des lézards' lui-même «avait aussi la langue collée au plancher buccal, comme chez les alligators», ce qui n'a «rien à voir avec la langue extrêmement mobile et agile des lézards ou des oiseaux».

Néanmoins, il y a quelques exceptions: «un groupe d'herbivore, les ornithischiens, auquel appartient le tricératops, présentaient déjà un os lingual plus complexe» de sorte que la mobilité de leur langue «devait présenter un avantage évolutif majeur pour mâcher longuement les végétaux et favoriser la digestion».

Un os hyoïde complexe existe également «chez les dinosaures qui ont évolué pour donner les oiseaux actuels, tels que les microraptors». Comme il en est de même chez les ptérosaures, un groupe de reptiles volants, cela pourrait s'expliquer par le fait que lorsqu'il est impossible d'utiliser les mains pour manipuler une proie, «la langue devient bien plus importante pour manipuler» la nourriture.

Une étude, dont les résultats intitulés «Retraction of DNA-bound type IV competence pili initiates DNA uptake during natural transformation in Vibrio cholerae» ont été publiés dans la revue Nature Microbiology, a permis d'observer en direct un mécanisme qui explique comment des bactéries acquièrent rapidement de nouveaux caractères, comme une résistance aux antibiotiques.

Plus précisément, la bactérie observée en action «était l'agent du choléra, Vibrio cholerae». Les pili, «des appendices ressemblant à des poils fins», sont les structures qui permettent à cette bactérie «d'attraper de l'ADN dans son milieu». Pour imager les pili en action, l'ADN et les pili ont été colorés «à l'aide de colorants lumineux».

Il apparaît ainsi que «les pili sont comme des harpons envoyés vers un morceau d'ADN qu'ils récupèrent et ramènent dans la cellule en passant par un pore de l'enveloppe bactérienne». Comme «la taille du trou dans la membrane externe est presque la largeur exacte d'une hélice d'ADN pliée en deux, ce qui est probablement ce qui passe à travers», s'il n'y avait pas de pilus pour guider l'ADN, la chance qu'il atteigne «le pore juste au bon angle pour passer dans la cellule» serait nulle.

Du fait que «les morceaux d'ADN récupérés peuvent ensuite intégrer le génome bactérien par un transfert horizontal», il est très important de continuer à étudier ce mécanisme «responsable de la transmission de résistances aux antibiotiques» pour mieux le contrer.

Une étude, dont les résultats intitulés «Constraints from thermal Sunyaev-Zel’dovich cluster counts and power spectrum combined with CMB» sont publiés dans la revue Astronomy & Astrophysics, a permis de montrer que le fond diffus cosmologique et l'abondance des amas de galaxies observés par Planck convergent vers le modèle cosmologique standard le plus simple, dominé par la matière noire froide et une constante cosmologique.

Rappelons tout d'abord que «le fond diffus cosmologique et l’abondance des amas de galaxies permettent de mesurer les paramètres cosmologiques aussi bien indépendamment qu’en combinaison». Cependant, «jusqu’en 2013 et les premiers résultats de Planck, le nombre d’amas de galaxies utilisables pour des analyses cosmologiques était trop faible». De ce fait, les mesures des paramètres cosmologiques déduites étaient «entachées de grandes barres d’erreurs et donc peu fiables».

Néanmoins, «en 2013 et grâce à environ 200 amas de galaxies observés par le satellite Planck, une mesure précise des paramètres cosmologique a été possible montrant un désaccord entre les paramètres cosmologiques déterminés par le fond diffus cosmologique et ceux obtenus en analysant l’abondance des amas de galaxies».

Ce désaccord, qui «portait notamment sur la mesure de la densité de matière dans l’univers et sa distribution aux très grandes échelles», a été confirmé «lors de la second analyse de Planck en 2015, utilisant près de 500 amas de galaxie, ainsi que par des analyses indépendantes basées sur l’utilisation du lentillage gravitationnel ou d’amas de galaxies observés dans le domaine des rayons X».

La différence en question «ne pouvait avoir que deux origines possibles : soit la masse des amas observés était fausse d’un facteur deux, une hypothèse irréaliste étant donné l’état de l’art sur la compréhension des amas de galaxies, soit le désaccord était le signe d’un écart au modèle cosmologique le plus simple.

Comme «en 2016, Planck a publié de nouveaux résultats d'analyse du fond diffus cosmologique révisant notamment le paramètre cosmologique lié à la formation des premières étoiles dans l’univers», l'étude ici présentée a effectué une re-analyse approfondie du problème qui se posait en utilisant «ces nouvelles données dans une analyse complète combinant le fond diffus cosmologique, l’abondance des amas mais aussi leur fonction de corrélation angulaire sur tout le ciel». Il apparaît ainsi «que le désaccord entre le FDC et les amas de galaxies est fortement réduit».

Plus précisément, en explorant «des écarts au modèle cosmologique le plus simple, comme l'ajout de neutrinos massifs ou une composante d’énergie noire différente de la constante cosmologique», l'analyse «montre qu'aucune de ces deux extensions au modèle cosmologie 'standard' ne permet de résoudre le faible désaccord restant, qui doit encore être étudié et expliqué». En conséquence, «le modèle cosmologique le plus simple avec l’époque de formation des premières étoiles nouvellement déduite de Planck, qui permet un meilleur accord entre le fond diffus cosmologique et l'abondance des amas de galaxies» semble privilégié.