Une étude, dont les résultats intitulés «Mitochondria-targeted hydrogen sulfide attenuates endothelial senescence by selective induction of splicing factors HNRNPD and SRSF2» ont été publiés dans la revue Aging, a permis de donner en laboratoire «un coup de jeune» au système de contrôle des gènes des cellules endothéliales humaines du fait que le sulfure d'hydrogène améliore l'expression des facteurs d'épissage dans ces cellules.

Rappelons tout d'abord que «le vieillissement est un déclin progressif des fonctions de l'organisme», qui «s'accompagne d'une augmentation de la fréquence de maladies liées à l'âge comme le cancer ou les démences». En fait, «les tissus ne fonctionnent plus correctement, souvent à cause de l'accumulation de cellules dites 'sénescentes'», qui sont des cellules âgées ne se divisant pas.

Ces cellules sénescentes au fonctionnement altéré «libèrent autour d'elles des cytokines pro-inflammatoires» qui induisent la sénescence de leurs voisines. Comme les cellules sénescentes des tissus cardiaques et vasculaires «sont associées aux troubles cardiovasculaires», il «serait intéressant de supprimer les cellules sénescentes des tissus pour écarter le risque de maladies».

Pour expliquer ce vieillissement cellulaire, «le raccourcissement des télomères, l'inflammation, les dommages à l'ADN sont des facteurs souvent cités». Une autre piste liée au contrôle des gènes a été l'objet de l'étude ici présentée, car si toutes nos cellules contiennent la même information génétique, «elle ne s'exprime pas toujours de la même façon» et «en vieillissant, le contrôle des gènes est moins efficace».

Ainsi, «un même gène peut être à l'origine de plusieurs protéines différentes, grâce aux facteurs d'épissage qui permettent l'épissage alternatif de l'ARN pré-messager». Comme lors du vieillissement, «la quantité de facteurs d'épissage diminue», l'idée a germé «de restaurer ces protéines dans les cellules vieillissantes». Dans cette étude, ce sont plus particulièrement des cellules endothéliales âgées qui ont été traitées «avec des molécules qui libèrent du sulfure d'hydrogène H₂S» connu «pour sentir l'œuf pourri».

Notons ici que le sulfure d'hydrogène, «une molécule gazeuse présente naturellement dans l'organisme», a «un rôle protecteur contre le vieillissement et la sénescence des cellules», mais «les quantités d'H₂S dans le sang diminuent avec l'âge». Cependant, comme cette molécule «est aussi toxique à hautes doses», il faudrait «qu'elle soit amenée directement là où elle agit, au niveau des mitochondries, les usines énergétiques des cellules» afin «d'utiliser des doses plus faibles et de limiter les effets toxiques».

Dans le cadre de cette étude, «des molécules donneuses de sulfure d'hydrogène» ont été employées. Au bout du compte, «l'une d'elles (Na-GYY4137) a permis de multiplier par un facteur 1,9 à 3,2 l'expression des facteurs d'épissage», tandis que «des molécules donneuses d'H₂S qui ciblaient les mitochondries ont, quant à elles, augmenté d'un facteur 2,5 à 3,1 l'expression de deux facteurs d'épissage, SRF2 et HNRNPD».

Une étude, dont les résultats intitulés «An unusual association of hadrosaur and therizinosaur tracks within Late Cretaceous rocks of Denali National Park, Alaska» ont été publiés dans la revue Scientific Reports, rapporte la découverte de traces de pas de deux types de dinosaures au centre de l'Alaska, dans la formation Cantwell, au sein du parc régional Denali et suggère que cette région devait représenter pour les dinosaures une importante jonction entre l'Amérique et l'Asie.

Plus précisément, «des traces à trois doigts et d'autres à quatre doigts» ont été identifiées dans le calcaire: «les premières ont été attribuées à des hadrosaures, ces grands dinosaures herbivores à bec de canard et à la puissante mâchoire, connus par des fossiles exhumés en Amérique du Nord, en Asie et en Europe» («les traces de ces géants sont nombreuses en Alaska»), tandis que «les secondes seraient la signature de thérizinosaures, de bien curieux théropodes (le groupe des tyrannosaures) principalement retrouvés en Mongolie».

Les thérizinosaures (*) «ne sont connus que par des membres fossilisés, représentant quelques genres, et leur aspect reste en partie mystérieux». Hauts de plusieurs mètres, «ils se tenaient sur leurs pattes arrière» alors que «leurs pattes avant, puissamment musclées et longues de deux mètres, étaient armées de trois énormes griffes de 70 centimètres de longueur, en forme de faux (ce qui leur a valu leur nom thérizinosaure, signifiant à peu près reptile faucheur)» («considérés comme herbivores, ils s'en servaient peut-être pour couper les branches et les feuilles des végétaux, ou bien pour fouiller le sol comme l'ont suggéré certains auteurs»).

Comme «la formation Cantwell date du Crétacé supérieur, vers 70 millions d'années avant le présent», il en résulte que c'est «à cette époque qu'ont marché là des troupeaux d'hadrosaures et de thérizinosaures». Cependant, rien ne prouve «l'exacte contemporanéité du passage des deux groupes, dont les effectifs ne sont d'ailleurs pas connus». En fait, «la seule présence de thérizinosaures en Alaska est en soi intéressante car assez rarement documentée alors que c'est au cœur de l'Asie qu'ont surtout été retrouvés des fossiles de ce clade de théropodes».

Surtout, «la proximité des deux traces sur le même socle rocheux» est «une première dans cette région», car si, en Mongolie, «des restes ou des traces de ces deux familles ont été trouvées», c'est vraiment «la première fois qu'une telle coexistence est démontrée en Alaska et même dans toute l'Amérique du Nord». L'étude considère que «cette présence plaide pour la similarité, à l'époque, des écosystèmes entre ce qui est aujourd'hui l'Alaska et le cœur de l'Asie, occupé actuellement par la Mongolie».

Concrètement, la région «devait être humide et marécageuse». Du fait que «ce milieu convenait à chacun de ces deux grands herbivores», cet élément «suffit à expliquer leur coexistence, rendant inutiles des hypothèses sur des interactions écologiques complexes entre espèces». En définitive, à cette époque, la région, «avec le détroit de Bering», devait «représenter une importante jonction entre l'Amérique et l'Asie pour les dinosaures».

Lien externe complémentaire (source Wikipedia)

(*) Therizinosauroidea

Deux études, dont les résultats intitulés «Exceptionally fast ejecta seen in light echoes of Eta Carinae’s Great Eruption» et «Light echoes from the plateau in Eta Carinae’s Great Eruption reveal a two-stage shock-powered event» ont été publiés dans la revue MNRAS, ont permis d'expliquer le comportement étrange de Eta Carinae (*).

Rappelons tout d'abord que Eta de la Carène a déjà explosé en 1843 et survécu à cette explosion: d'abord très discrète durant quelque temps dans le ciel de l’hémisphère sud, l'étoile survivante s'est «rallumée progressivement depuis 1940».

D’après l’analyse de l’écho lumineux les ondes émises par l’éruption de1843, il apparaît que les gaz «ont dû être éjectés à la vitesse faramineuse de 10 000 à 20000 kilomètres par seconde». De telles vélocités sont produites «dans les explosions de supernovas au cours desquelles l’étoile est anéantie». Le problème «c'est qu’après l’expulsion de gaz, Eta de la Carène est restée bien présente».

En fait, il reste, en l'occurrence, deux astres tournant «l’un autour de l’autre en cinq ans et demi»: «le plus gros est une hypergéante bleue, entre 150 et 250 fois la masse du Soleil» tandis que la masse de son compagnon est de «seulement 30 à 80 soleils». Pour expliquer cette situation, un scénario a été simulé et validé sur ordinateur.

Au départ, il y a un couple d’étoiles A et B, qui «se tournent autour dans une danse très serrée» avec une troisième étoile C plus éloignée, «qui les encercle lentement». Plus vieille que sa compagne, l’étoile A «se met à gonfler et gonfler encore, exposant ses couches externes de gaz à la gravité de l’étoile B, qui l’aspire progressivement». L'étoile B devient obèse après avoir sucé tout l’hydrogène de l'étoile A: avec sa masse de 100 soleils, elle «brille intensément».

La vieille étoile A devenue toute chétive, découvre son cœur d’hélium. Les étoiles A et B qui «ont changé de masse», rééquilibrent leur orbite «s’éloignant l’une de l’autre». En croisant le chemin de l'étoile C, «qui passait pas loin», la petite étoile A attire l'étoile C dans la mêlée. L'étoile C finit par percuter la grosse étoile B et envoie «valser son disque dans une gigantesque explosion».

Au bout du compte, les étoiles B et C ont fusionné, mais la vieille étoile «A rôde toujours dans les parages, ceinture à distance l’étoile accouplée et continue de traverser tous les cinq ans et demi le nuage de l’homoncule, en produisant des ondes de choc que l’on détecte aux rayons X».

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(*) Eta Carinae

Une étude, dont les résultats intitulés «Microbial life and biogeochemical cycling on land 3,220 million years ago» ont été publiés dans la revue Nature Geoscience, a mis en évidence une trace, relativement convaincante, de formes de vie vieilles d'environ 3,22 milliards d'années, dans un contexte où les traces de vie sur Terre datant d'il y a plus de 3 milliards d'années sont ambiguës et peuvent souvent s'interpréter comme le résultat de processus abiotiques ou de contaminations plus récentes.

L'âge reculé de cette trace «en ferait l'une des traces de vie les plus anciennes, voire la plus ancienne» et «surtout, ce serait au moins la plus ancienne trace de vie dans un environnement qui ne serait pas marin», ce qui impliquerait «que la vie a colonisé les terres émergées bien plus tôt qu'on ne le pensait, les preuves acquises jusque-là ne remontant qu'à 550 millions d'années».

Plus précisément, l'étude ici présentée aurait mis au jour «des traces fossilisées de tapis microbiens analogues à ceux présents au fond des mers ou dans des sources chaudes comme celles d'El Tatio ou de Yellowstone». Comme ces tapis microbiens «se trouvent sur des couches sédimentaires contenant de nombreux cailloux», il apparaît «que ces tapis ne se sont pas développés sur le sable d'une plage ou d'une mer peu profonde mais bien sur le bord d'une rivière, ou éventuellement d'un delta».

Ces couches, «connues sous le nom de groupe sédimentaire Moodies dans les Barberton Makhonjwa, une chaîne de montagnes inscrite au patrimoine mondial de l'humanité» (*), constituent «l'une des plus anciennes séquences sédimentaires en eau peu profonde et bien conservées». C'est d'autant plus remarquable que les sédiments archéens non marins «sont difficiles à identifier et même à trouver», car «ils sont plus difficiles à préserver de l'érosion et donc plus rares que les sédiments marins» et «il existe peu de fossiles repères qui permettraient de trancher entre les deux types de lieux de sédimentation».

Jusqu'ici, «les plus anciennes traces de tapis microbiens découvertes» dataient «de 2,7 milliards d'années, à Baerberton mais aussi à Pilbara en Australie». Pour leur part, les nouvelles traces découvertes «contiennent du carbone et de l'azote, ce qui correspond à ces formes de vie», mais «les rapports isotopiques diffèrent de ceux des tapis microbiens quasi-fossilisés présents en bord de mer». Ce détail «indiquerait qu'il y a 3,22 milliards d'années, l'évolution avait déjà eu le temps de faire son œuvre en séparant deux types de populations de microbes».

Ces organismes pourraient être des cyanobactéries, «comme celles existant aujourd'hui». Cependant, il est actuellement difficile de dire s'ils «produisaient ou non de l'oxygène par photosynthèse», car «les deux phénomènes ne sont en effet pas liés dans le monde vivant et, de plus, il existe une photosynthèse anoxygènique».

Lien externe complémentaire (source Wikipedia)

(*) La ceinture de Barberton

Une étude, dont les résultats intitulés «The Strongest Magnetic Fields on the Coolest Brown Dwarfs» sont publiés dans la revue The Astrophysical Journal, a permis de découvrir une très mystérieuse planète géante, immatriculée SIMP J01365663 + 0933473 (*), située à vingt années-lumière de la Terre.

Repérée par le Karl G. Jansky Very Large Array (**), un radiotélescope situé au Nouveau-Mexique, SIMP J01365663 + 0933473 «est âgée de 200 millions d’années et affiche à sa surface une température d’environ 815 degrés». Sa masse «est à la limite de la catégorie des 'naines brunes'», appelées également 'étoiles ratées', «souvent difficiles à classer car elles sont trop petites pour être des étoiles et trop grandes pour être considérées comme des planètes»: en effet, SIMP J01365663 + 0933473 «est 12,7 fois plus massive que Jupiter, ce qui la place à la limite entre les deux catégories d’objets célestes».

En outre, SIMP J01365663 + 0933473 possède deux autres particularités qui la rendent encore plus mystérieuse: d'une part, «selon les dernières observations radio, un champ magnétique 200 fois plus puissant que celui de Jupiter l’entoure» et, d'autre part, elle est sujette à des aurores boréales en son pôle ce qui est «justement une spécificité propre aux naines brunes».

En fait, les aurores boréales «sont en principe induits par des interactions du champ magnétique d’une planète avec des particules à haute énergie comme les vents solaires», mais SIMP J01365663 + 0933473 «n’est entourée d’aucune étoile» (elle «semble évoluer dans l’espace galactique sans être rattachée à aucun autre objet céleste»). Une hypothèse avancée est que «ces aurores pourraient être créées par une ou plusieurs lunes gravitant autour de la planète», mais, jusqu'ici, «aucune preuve de l’existence de tels satellites n’a encore été établie».

Soulignons pour finir que «depuis quelques années, les découvertes de planètes et d’astres 'perdus' dans l’univers», à l'instar de SIMP J01365663 + 0933473, se multiplient: ces objets célestes semblent ainsi «être en orbite autour du centre de notre galaxie plutôt qu’autour d’une étoile».

Liens externes complémentaires (source Wikipedia)

(*) SIMP J01365663 + 0933473

(**) Karl G. Jansky Very Large Array