Une étude, dont les résultats intitulés «Foraging postures are a potential communicative signal in female bonobos» ont été publiés dans la revue Scientific Reports, dévoile une façon toute particulière de communiquer chez le Bonobo, l’espèce vivante la plus proche de l’homme: en effet, elle démontre que les femelles adultes de cette espèce adoptent une posture curieuse et assez inconfortable pour augmenter la visibilité de leur postérieur.

Ce travail est l'aboutissement de presque 400 heures d'observations de «vingt et un Bonobos abrités au parc La Vallée des Singes». Concrètement, «la présence et la durée des deux principales postures que ces primates adoptent lorsqu’ils mangent au sol» ont été notées pour chaque individu, ces postures se distinguant «de façon évidente par la position du postérieur, 'en l’air' ou 'au sol'».

Les analyses statistiques «conduites sur plus de 2400 observations» ont fait apparaître «que les femelles adultes se démarquent des individus immatures et des mâles adultes: alors que ceux-ci mangent tranquillement accroupis au sol, elles optent pour une posture avec le postérieur 'en l’air', surtout lorsque leurs parties génitales sont gonflées».

Si «comme chez d'autres espèces de primates, les parties génitales des femelles Bonobos changent de taille au cours du cycle menstruel, devenant un signal très perceptible pendant la phase de gonflement maximal», ce gonflement, «contrairement à d'autres primates», ne se limite pas «à signaler aux mâles la période fertile». En effet, ce gonflement «joue un rôle supplémentaire en favorisant la socio-sexualité féminine: en attirant d’autres femelles, chacune peut renforcer les alliances 'féministes', alliances qui leur permettent d’être les cheffes de leur groupe».

Autrement dit, les femelles Bonobo ont trouvé, «en amplifiant la visibilité de leur postérieur gonflé», le moyen «de se faire une publicité ostentatoire, même si la posture ne semble pas très confortable» et «c’est la première fois qu’une telle stratégie d’amplification de signal est démontrée chez un mammifère».

Une étude, dont les résultats intitulés «M51-ULS-1b: The First Candidate for a Planet in an External Galaxy» sont disponibles en pdf sur arxiv.org, laisse penser que la première exoplanète dans une autre galaxie que la nôtre a été détectée. L'exoplanète candidate, immatriculée M51-ULS-1b, se trouverait dans la galaxie du Tourbillon (Whirlpool Galaxy) (*) selon des observations menées en rayons X avec les instruments du satellite Chandra.

Concrètement «un transit planétaire dans le domaine des rayons X» aurait été observé concernant «une géante de la taille de Saturne tout au plus, autour d'une étoile binaire située dans la galaxie du Tourbillon, la célèbre M51 située à quelque 27 millions d'années-lumière de la Terre». La binaire en question, «autour de laquelle M51-ULS-1b boucle ses orbites», contiendrait «une étoile à neutrons, ou un trou noir, accrétant de la matière d'une étoile géante».

Comme ce n'est pas la première fois que des astronomes annoncent la détection d'exoplanètes dans d'autres galaxies et que ces détections «se sont révélées douteuses ou mal fondées», on doit accueillir avec beaucoup de réserves cette annonce de la découverte «de la vraie première exoplanète extragalactique».

Lien externe complémentaire (source Simbad)

(*) M51 ou galaxie du Tourbillon (Whirlpool Galaxy)

Une étude, dont les résultats intitulés «Heterotrophic eukaryotes show a slow-fast continuum, not a gleaner–exploiter trade-off» ont été publiés dans la revue PNAS, a permis, en analysant la consommation de ressources alimentaires de plus de 500 espèces terrestres et aquatiques, d'invalider l'hypothèse généralement admise pour expliquer l’origine et le maintien de la biodiversité des espèces présentes dans notre environnement.

Relevons tout d'abord que «faire des compromis fait partie des défis auxquels les organismes sont confrontés lorsqu’ils doivent s’approvisionner en nourriture pour trouver l’énergie nécessaire à leur croissance, leur défense et leur reproduction». Actuellement, «la communauté scientifique admet largement qu’un compromis entre la capacité de recherche, d’acquisition et de transformation des aliments, appelé «grappilleur—exploiteur» explique la biodiversité» (les grappilleurs trouvant et consommant plus efficacement des ressources lorsqu’elles sont rares; les exploiteurs consommant rapidement de grandes quantités de ces mêmes ressources lorsqu’elles abondent).

Concrètement, «les sources d’approvisionnement étant limitées et les coûts énergétiques nécessaires à la vie et à la survie d’une espèce élevées, les scientifiques s’attendent à ce que les organismes vivants dans des environnements à faibles ressources alimentaires soient des grappilleurs qui peuvent rapidement rechercher des ressources sur de grands espaces», tandis que «les organismes vivants dans des environnements riches en nourriture sont des exploiteurs qui consomment abondamment et rapidement les ressources».

Ces stratégies «conduisent à des succès différents selon les conditions environnementales rencontrées». Ainsi, «si la quantité de nourriture vient à changer avec le temps ou l’environnement, les espèces concurrentes de 'grappilleur' et d’ 'exploiteur' peuvent alors coexister, créant ainsi de la diversité».

Comme «peu d’évidence expérimentale existe sur le compromis grappilleur-exploiteur», des données présentes dans la littérature scientifique «portant sur la consommation d’énergie de centaines d’espèces, des estimations provenant d’organismes allant des unicellulaires aux grands mammifères, évoluant en milieux terrestres comme aquatiques» ont été collectées. A partir de cette collection de données, «la rapidité d’acquisition et la consommation de nourriture de plus de 500 espèces» ont pu être analysées.

Plus précisément, «pour chaque espèce, par exemple les araignées, les scientifiques ont mesuré à quelle vitesse elles étaient capable de capturer et de manger de la nourriture, qu’elle soit abondante ou rare». Des courbes universelles de vitesse de consommation en fonction de l’abondance de nourriture ont été établies pour permettre de décrire les performances des organismes.

Alors qu'«une corrélation négative était escomptée par le compromis grappilleur—exploiteur», une relation positive est apparue, qui est «une indication claire que le compromis de type grappilleur-exploiteur n’existe pas». Cette étude montre en outre «que les espèces performantes dans un environnement où les ressources énergétiques sont rares sont également les plus performantes dans un milieu riche».

Comme «sans compromis, il est très compliqué de maintenir la biodiversité», cette étude suppose l'existence d'un autre compromis «plutôt au niveau comportemental»: par exemple, un organisme serait «plus à même de se procurer de la nourriture, que celle-ci soit rare ou abondante, parce qu’il prend plus de risques».

Une étude, dont les résultats intitulés «Cells of the adult human heart» ont été publiés dans la revue Nature, a permis, pour la première fois, de composer un atlas du cœur humain cellule par cellule qui met en lumière des différences entre le cœur d'une femme et celui d'un homme. Ce travail fait partie du projet 'Human Cell Atlas' qui a pour objectif de réaliser une carte de toutes les cellules qui composent le corps humain, organe par organe.

Cet atlas cellule par cellule du cœur humain, qui compte près d'un demi-million de cellules, a été «découpé en six régions cardiaques» distinctes pour faciliter la reconstruction: «les atriums gauche et droit, les ventricules gauche et droit, l'apex, et le septum interventriculaire».

L'étude s'est basée «sur 14 cœurs, sept provenant de femmes et sept d'hommes, en parfaite santé, qui n'ont pas pu être transplantés». Concrètement, «en premier lieu, le génome de chaque cellule a été séquencé à haut débit pour obtenir leurs caractéristiques propres», puis, «chaque cellule a été replacée sur la carte du cœur en cours de construction».

Pour établir le rôle de chaque cellule dans la fonction cardiaque, l'étude a «utilisé une sonde fluorescente qui illumine les ARN messagers produits par les cellules lors d'un battement de cœur»: par exemple, dans le cas des cardiomyocytes, «la fluorescence des protéines impliquées dans la contraction musculaire» a été observée.

Quatorze cœurs, qui «ne peuvent pas représenter toutes les variations pouvant exister», suffisent cependant pour mettre en lumière quelques différences, «notamment entre les femmes et les hommes».

Alors que «les maladies cardio-vasculaires représentent la première cause de mortalité chez les femmes, parfois victimes de diagnostics tardifs ou erronés et de traitements inadaptés» car «la plupart des connaissances sur les maladies cardio-vasculaires sont tirées d'expériences ou d'observations faites sur des sujets masculins», l'atlas obtenu indique que «les femmes ont un cœur plus musclé que les hommes», puisque «la proportion de cardiomyocyte est plus importante dans le cœur des femmes que dans celui des hommes».

En fin de compte, comme «certaines maladies cardiaques diffèrent entre les sexes», ces cardiomyocytes «pourraient en être l'origine».

Une étude, dont les résultats intitulés «HetL, HetR and PatS form a reaction-diffusion system to control pattern formation in the cyanobacterium nostoc PCC 7120» sont publiés dans la revue eLife, a permis de révéler un aspect-clé de la différenciation chez une cyanobactérie multicellulaire, chez laquelle une cellule sur dix 'renonce' à la photosynthèse pour s'engager dans la fixation de l'azote atmosphérique.

Relevons que les cyanobactéries «sont les seules bactéries capables de puiser directement leur énergie du soleil, de la même manière que les plantes, en réalisant la photosynthèse». En outre, «certaines souches sont capables de fixer l’azote présent dans l'atmosphère»: elles peuvent «extraire ce gaz et le transformer en azote organique constituant de base de nombreux composés nécessaires à la vie». Néanmoins, «les deux processus ne peuvent pas se produire dans une cellule donnée en même temps».

Comme chez une souche de cyanobactéries appelée Nostoc PCC 7120, qui «est organisée en longs filaments de cellules interconnectées», une cellule sur dix arrête, «dans certaines conditions», d’effectuer la photosynthèse, et «commence à fixer l'azote atmosphérique à la place», le problème se pose de savoir comment ces bactéries peuvent compter exactement jusqu’à dix en s’organisant «selon un schéma aussi précis».

En fait, «les cellules de Nostoc peuvent communiquer et établir des patrons d’expression en échangeant des signaux moléculaires qui induisent ou inhibent certains programmes cellulaires». Concrètement, «une protéine appelée HetR active le programme génétique qui permet aux cyanobactéries de fixer l'azote; d'autre part, un signal connu sous le nom de PatS se lie à HetR et l'inhibe. De la sorte, «les cellules qui commencent à se spécialiser dans la fixation de l'azote produisent à la fois HetR et PatS» et, alors, PatS en se diffusant dans les cellules environnantes les empêche de fixer l'azote.

Jusqu'ici, «on ignorait comment la cellule fixatrice d'azote pouvait ignorer son propre signal PatS et garder son signal HetR actif». Dans ce contexte, l'étude ici présentée montre «que HetL, une autre protéine produite par la future cellule fixatrice d'azote, ne peut pas diffuser d'une cellule à l'autre, et qu'il se lie à HetR au même endroit que PatS». Ainsi, «lorsque PatS et HetL sont tous deux présents, ils se font concurrence pour interagir avec HetR et l’équilibre est en faveur de HetL, ce qui le protège de l’inhibition par PatS et permet ainsi à la différenciation d’avoir lieu».

Soulignons pour finir que connaître «comment les cyanobactéries fixent l'azote pourrait aider à développer de nouveaux moyens de fertilisation» et que découvrir «comment ces organismes simples peuvent créer des patrons d’expression réguliers pourrait aider à comprendre comment ces motifs ont émergé chez des organismes plus complexes».