Une étude, dont les résultats intitulés «Extracting the Gravitational Recoil from Black Hole Merger Signals» sont publiés dans la revue Physical Review Letters et disponibles en pdf, révèle qu'il est possible d'extraire du signal des ondes gravitationnelles, produit lors du processus de fusion de deux trous noirs et détecté par LIGO et Virgo, l'information que le trou noir résultant va ou non quitter la galaxie qui l'héberge.

Relevons tout d'abord que,le fait que la lumière et les ondes gravitationnelles transportent «de la quantité de mouvement et du moment cinétique qu'elles peuvent prendre ou donner à des corps», affecte un trou noir binaire qui résulte de la fusion «de deux trous noirs de masses différentes, éventuellement en rotation ou pas (dans la nature, on s'attend à ce que tous les trous noirs stellaires soient en rotation puisque issus d'étoiles qui le sont toujours également)».

Rappelons ici que les trous noirs sur le point de fusionner rayonnent des ondes gravitationnelles, en perdant de l'énergie, «de sorte que la taille de leur orbite diminue» avant d'entrer en collision. Cependant, «lorsque les masses des trous noirs sont différentes, l'émission d'ondes gravitationnelles ne se fait pas à symétrie sphérique»: autrement dit, «il y a une émission plus intense dans une certaine direction».

Les simulations numériques montrent ainsi «qu'au moment final de la collision tout se passe comme si le trou noir binaire émettait un faisceau d'ondes gravitationnelles, emportant de la quantité de mouvement de façon analogue à l'éjection de gaz par une fusée».

Il en résulte que le trou noir final peut «se retrouver propulsé dans la direction opposée». Les calculs montrent en outre que, dans certains cas, «la vitesse acquise par le trou noir résultant peut être vertigineuse, de l'ordre de 5.000 km/s, ce qui est largement suffisant pour lui permettre de quitter la galaxie qui l'abritait» dans la plupart des cas.

Dans ce cadre, bien que LIGO et Virgo «ne sont pas encore assez sensibles» pour débusquer l'information que le trou noir résultant va ou non quitter la galaxie qui l'héberge, l'étude ici présentée, en se basant sur des «simulations de fusions de trous noirs sur superordinateur», prédit que les améliorations prévues devraient le permettre.

Une étude, dont les résultats intitulés «The atlas of StW 573 and the late emergence of human-like head mobility and brain metabolism» sont publiés dans la revue Scientific Reports, rapporte que les fouilles minutieuses et la numérisation du crâne de 'Little Foot', un australopithèque, vieux de 3.67 millions d’années, a permis de mettre au jour la première vertèbre cervicale presque intacte de ce spécimen, cette vertèbre constituant un élément clé dans la reconstitution de la biologie de notre ancêtre lointain Australopithecus.

Relevons tout d'abord que «notre connaissance de la biologie de notre ancêtre lointain, Australopithecus, qui a vécu il y a plus de 2 millions d’années en Afrique, est limitée par la nature fragmentaire du registre fossile»: nous ignorons ainsi «les contextes de la mise en place de deux caractères essentiels dans notre évolution, c’est-à-dire notre capacité à se déplacer debout (bipédie) et l’organisation complexe de notre cerveau».

Dans ce contexte, le squelette de 'Little Foot' (*), «découvert en 1994 et 1997 sur le site de Sterkfontein, dans le 'Berceau de l’Humanité' en Afrique du Sud, qui est le squelette, à ce jour, «le plus complet d’Australopithecus jamais retrouvé (complet à plus de 90% contre 40% seulement pour 'Lucy')», constitue «l’un des plus anciens témoignages de l’évolution de notre lignée en Afrique australe».

Immatriculé StW 573, il «a été numérisé à l’aide d’un microtomographe à l’Evolutionary Studies Institute de l’Université du Witwatersrand à Johannesburg». Grâce à «cette technique d’imagerie, bien plus précise que l’imagerie médicale traditionnelle (ici nous parlons d’une résolution de 88 microns pour le crâne)», la première vertèbre cervicale de 'Little Foot', «encore encastrée dans le sédiment adhérent à la base du crâne», a pu être extraite virtuellement.

Soulignons ici que « la première vertèbre cervicale (aussi appelée atlas) est un élément clé de la biologie des vertébrés», car, d'une part, l'examen de cet élément jouant le rôle d'interface «entre le crâne et le reste de la colonne vertébrale» fournit «de précieuses informations sur les mouvements de la tête et du cou chez l’individu, et donc sur sa mobilité en générale», et «d’autre part, cette vertèbre conserve la trace du passage des artères vertébrales qui irriguent le cerveau» de sorte qu'en mesurant ces ouvertures, il est possible d'estimer «le débit sanguin qui alimentait le cerveau de ces spécimens fossiles».

Alors que, jusqu’ici, «l’atlas d’Australopithecus n’était connu que par des spécimens partiels», la «presque totalité de l’atlas de 'Little Foot' est préservée». De ce fait, l’anatomie de cette vertèbre a pu être «comparée à deux autres spécimens d’Australopithecus, StW 679, qui provient du même site que 'Little Foot' mais d’une couche géologique plus récente, et AL 333-83, qui a été découvert sur le site de Hadar dans les années 70 en Éthiopie, où 'Lucy' a été exhumée».

Non seulement, cette étude a «révélé un répertoire de mouvements de la tête et du cou chez 'Little Foot' compatible avec des activités dans les arbres (mais n’excluant pas une bipédie au sol)», mais elle a également mis en évidence «des différences notables entre 'Little Foot' et le second spécimen géologiquement plus récent de Sterkfontein, suggérant une pratique de la bipédie de plus en plus fréquente au cours de l’évolution d’Australopithecus».

En outre, la modélisation du débit sanguin irriguant le cerveau indique «que la consommation en énergie du cerveau chez Australopithecus était bien inférieure à celle du cerveau humain actuel», une particularité qui «peut s’expliquer par un volume cérébral plus petit (environ trois fois plus petit que le nôtre) ou encore un régime alimentaire pauvre en ressources animales».

Lien externe complémentaire (source Wikipedia)

(*) Little Foot

Voici un récapitulatif de statistiques de la fin du premier trimestre 2020, correspondant à des données extraites des catalogues d'exoplanètes présentés par le site:

http://exoplanet.eu/catalog/

Au 31 mars 2020, les catalogues de ce site donnaient:

Général:

4241 planètes, 3139 systèmes planétaires, 691 systèmes planétaires multiples

Vitesse radiale:

882 planètes, 650 systèmes planétaires,156 systèmes planétaires multiples

Astrométrie:

10 planètes, 1 système planétaire, 0 système planétaire multiple

Transits:

3031 planètes, 2272 systèmes planétaires, 494 systèmes planétaires multiples

Microlentille:

119 planètes, 108 systèmes planétaires, 5 systèmes planétaires multiples

Imagerie:

136 planètes, 104 systèmes planétaires, 4 systèmes planétaires multiples

Chronométrage (pulsar):

42 planètes, 36 systèmes planétaires, 5 systèmes planétaires multiples

TTV(variation de temps de transit):

14 planètes, 13 systèmes planétaires, 1 système planétaire multiple

Autres:

8 planètes, 7 systèmes planétaires, 1 système planétaire multiple

Non confirmées:

203 planètes, 167 systèmes planétaires,19 systèmes planétaires multiples

A partir de ces données et de données précédentes, j'ai calculé les

Taux de variation suivants:

Ces données sont à comparer à celles mises en ligne il y a un an:

http://adsedelacreativite.eklablog.com/exoplanetes-statistiques-concernant-l-etat-des-decouvertes-a-la-fin-du-a161699788

Une étude, dont les résultats intitulés «Biomechanical simulations reveal a trade-off between adaptation to glacial climate and dietary niche versatility in» ont été publiés dans la revue Science Advances, laisse penser que les ours des cavernes (Ursus spelaeus), en s'adaptant à de longues hibernations, ont pu devenir incapables de modifier leur régime alimentaire, ce qui a causé leur extinction.

Rappelons tout d'abord que «l'ours des cavernes a parcouru l'Europe et l'Asie entre -100.000 et -24.000 ans» au cours d'une «période du Pléistocène supérieur qui se situe durant la dernière ère glaciaire, et qui a conduit à de profondes modifications de la faune et de la flore», en particulier à un déclin de la végétation, de sorte que cet ours, principalement herbivore, «aurait été incapable d'adapter son régime alimentaire».

Concrètement, la structure du crâne d'Ursus spelaeus «l'aurait empêché de se tourner vers une alimentation carnée», car des simulations informatiques montrent «que les grands sinus paranasaux de l'ours des cavernes, nécessaires au contrôle métabolique dont dépend le bon déroulement de leur hibernation, ont réduit la force du crâne» au point «qu'il ne pouvait mordre et mastiquer avec une efficacité suffisante pour se nourrir de viande».

Au bout du compte, cette étude suggère «que le refroidissement climatique a probablement forcé la sélection de sinus hautement développés [...] afin de pouvoir hiberner pendant de plus longues périodes, avec des coûts métaboliques très faibles». Elle en déduit que la sélection de «cette structure crânienne limitant les sources alimentaires, combinée à une cohabitation difficile avec l'humain (compétition pour les abris, chasse, etc.), serait à l'origine de l'extinction de l'ours des cavernes».

Une étude, dont les résultats intitulés «2,6-Diaminopurine as a highly potent corrector of UGA nonsense mutations» ont été publiés dans la revue Nature Communications, révèle que Lepista inversa, un banal champignon comestible, pourrait changer la donne dans le traitement des maladies génétiques rares, qui touchent des centaines de millions de personnes à travers le monde qui se retrouvent souvent démunies en l’absence de thérapie efficace: en effet, l’un des principes actifs contenus dans ce champignon a des propriétés réparatrices permettant de corriger certaines mutations génétiques, dites mutations 'non-sens'.

Relevons tout d'abord que les maladies rares qui «constituent un problème de santé publique majeur, affectant 300 millions de personnes dans le monde», ont, dans 80 % des cas, des origines génétiques, à l'instar de la mucoviscidose, de l’hémophilie ou encore de la myopathie de Duchenne. S'il n’existe «à ce jour aucun traitement curatif pour les patients atteints de ces maladies héréditaires», il a été bien établi «que des mutations génétiques particulières, dites mutations 'non-sens', sont impliquées dans près de 10 % des cas de maladies génétiques rares».

Alors que «l’ADN est constitué de molécules organiques, les nucléotides, qui codent les acides aminés impliqués dans la synthèse des protéines nécessaires au bon fonctionnement de l’organisme», les mutations 'non-sens' «introduisent un 'codon stop' au niveau du gène muté c’est-à-dire une séquence de nucléotides qui conduit à un arrêt prématuré de la synthèse de la protéine correspondante». De ce fait, «la protéine n’est plus disponible en tant que telle, entraînant l'apparition des symptômes cliniques de la maladie».

Dans un contexte où l'identification des moyens de corriger ces mutations est essentiel, les auteurs de l'étude ici présentée avaient déjà fait, en 2017, «une découverte étonnante en montrant que des extraits d’un banal champignon comestible connu sous le nom de Lepista inversa pouvaient réparer les mutations non-sens dans trois lignées cellulaires isolées de patients atteints de mucoviscidose».

Dans le prolongement de cette découverte, cette nouvelle étude identifie pour la première fois «le principe actif dans le champignon capable de corriger les mutations non-sens associées au codon stop UGA, le plus courant des trois codons stop du code génétique humain».

Concrètement, en fractionnant des extraits du champignon Lepista inversa, la molécule DAP (2,6 diaminopurine) a été identifiée comme la substance active en question issue du champignon, puisqu'elle «répare les mutations non-sens dans des lignées cellulaires humaines, mais également dans des modèles animaux». Comme cette substance active s’avère «être très peu toxique», cette découverte «ouvre des pistes thérapeutiques intéressantes pour les patients atteints de maladies génétiques rares».