Une étude, dont les résultats intitulés «Genome-wide CRISPR–Cas9 screening reveals ubiquitous T cell cancer targeting via the monomorphic MHC class I-related protein MR1» ont été publiés dans la revue Nature Immunology, a permis d'isoler une lignée de lymphocytes T, restée dans l'ombre jusqu'ici, qui est armée pour reconnaître et tuer un grand nombre de cancers.

Relevons tout d'abord qu'une cellule cancéreuse «est, à l'origine, une cellule tout ce qu'il y a de plus normal», qui, au fil de sa vie et de ses divisions successives, perd «son inhibition de contact et prolifère de façon anarchique pour former une tumeur», à cause des erreurs qui «s'insinuent dans son génome» sans avoir pu être réparées. En fait, «ces cellules anormales n'échappent pas à la surveillance du système immunitaire qui les attaque régulièrement», mais «certains cancers arrivent tout de même à se disséminer».

Dans ce contexte, l'étude ici présentée décrit une lignée de lymphocytes T spécifiquement bien armée pour lutter contre les cancers, qui «a été isolée en laboratoire à partir d'une culture qui contenait à la fois des lymphocytes T et des cellules cancéreuses»: comme «l'expansion clonale d'une cellule immunitaire témoigne de son activation par un élément qu'elle reconnaît, ici sur les cellules malignes», il est apparu que «les lymphocytes T en multiplication rapide» étaient «capables de tuer les cellules cancéreuses».

Concrètement, «une grande variété de cancers qui n'ont pas grand-chose en commun», comme les mélanomes, les cancers du poumon, du côlon, du sein, etc., a été testée, aboutissant, à chaque fois, à «une mortalité cellulaire (entre 80 et 100 % selon les cancers)». Après avoir été isolée, cette lignée a été nommée MC.7.G5.

Afin d'identifier l'élément «présent sur la plupart des cellules cancéreuses qui active les lymphocytes T», cette étude a fait appel au ciseau génétique CRISPR «pour inactiver un à un les gènes codant pour des protéines dans les cellules cancéreuses jusqu'à tomber sur la protéine qui, par son absence, empêche l'activation des lymphocytes T».

En fin de compte, l'élément «indispensable à l'activation des lymphocytes T est MR1, une protéine qui fait partie de la même famille de molécules que le CMH (complexe majeur d'histocompatibilité) de classe I», mais dont le mode de fonctionnement diffère puisqu'il «présente un des métabolites produits par la cellule cancéreuse»: l'hypothèse a été émise «que c'est ce métabolite qui était reconnu par les lymphocytes T de la lignée MC.7.G5, sans pouvoir l'identifier».

En tout cas, des expériences complémentaires «menées en modèle murin montrent que ces cellules sont capables de contenir la progression du cancer sans pour autant l'éradiquer», ce qui prouve qu'il ne s'agit pas d'une «solution miracle pour vaincre tous les cancers», mais plutôt de «l'esquisse d'une nouvelle voie thérapeutique qui permettra peut-être de soigner des cancers aujourd'hui incurables».

Une étude, dont les résultats intitulés «Multi-isotope evidence for the emergence of cultural alterity in Late Neolithic Europe» ont été publiés dans la revue Science Advances, conclut, à partir de l'analyse de deux communautés du Néolithique proches, que les rites funéraires sont plutôt liés à la culture de l'ensemble de la communauté, plutôt qu'au statut social au sein de la communauté, contrairement à ce qui est communément admis.

Plus précisément, ces «deux communautés d'Hommes du Néolithique se sont côtoyées dans la région de Rioja Alavesa en Espagne» et «bien que séparées seulement de quelques kilomètres (entre 4 et 6,5 kilomètres), leur mode de vie divergeait», comme le prouvent les dents «retrouvées sur des restes humains inhumés selon deux rites funéraires distincts».

Concrètement, les dents en question ont été prélevées «sur des restes humains reposant sous le sol d'une caverne ou dans des tombes mégalithiques»: en fait, «les premiers Hommes enterrés dans des grottes sont datés d'une époque allant de 3.500 à 2.900 avant notre ère, tandis que l'utilisation des pierres tombales mégalithiques s'étend sur une période similaire à quelques centaines d'années près, à la fois plus tôt et plus tard».

L'étude révèle que «l'analyse des isotopes des atomes du carbone et d'azote, présents dans le collagène de la dentine» de «27 molaires adultes» suggère «un régime alimentaire différent». Ainsi, «la population qui préfère placer ses morts dans des tombes en pierre semble avoir un régime riche en plantes», de nombreuses caries retrouvées sur les dents témoignant «d'une consommation importante de plantes sucrées».

D'autre part, comme «l'analyse des isotopes du carbone, du strontium et de l'oxygène dans l'émail permet d'estimer l'âge auquel les enfants ne se nourrissent plus du lait maternel», il est apparu que, sur ce point aussi, ces deux communautés divergent, puisque «les dents retrouvées dans les grottes montrent que les jeunes enfants étaient sevrés plus tôt que ceux enterrés dans des pierres tombales».

Au bout du compte, l'étude conclut que «les restes retrouvés dans les deux tombes témoignent d'une culture propre à chaque population». De ce fait, les rites funéraires ne seraient pas dus «à un statut social au sein de la communauté, mais à un mode de vie particulier», les coutumes décrites ici semblant «être un témoin d'une différence culturelle ancienne entre deux populations proches».

Une étude, dont les résultats intitulés «Taurine treatment of retinal degeneration and cardiomyopathy in a consanguineous family with SLC6A6 taurine transporter deficiency» ont été publiés dans la revue Human Molecular Genetics, a permis de vérifier qu'il est possible de combler le manque de taurine, découlant de mutations du gène SLC6A6 qui produit une protéine transportant cet acide aminé indispensable au fonctionnement de la rétine et du muscle cardiaque, grâce à un complément alimentaire de taurine qui, en l'occurrence, a été administré à une petite fille atteinte de cette maladie, permettant de stopper la progression de la dégénérescence visuelle et de traiter sa cardiomyopathie.

Relevons tout d'abord que «les maladies génétiques récessives, comme la mucoviscidose, résultent d’une mutation sur les deux copies d’un même gène, héritées de chaque parent». Comme «les risques de développer une maladie génétique récessive sont augmentés par la consanguinité, car environ 12% du génome est identique chez des cousins», afin d'identifier plus de gènes «responsables de telles conditions», les génomes «de 500 familles pakistanaises ayant des enfants malades et en bonne santé» ont été analysés, car ces familles «pratiquent encore couramment la consanguinité en favorisant à plus de 50% les mariages entre cousins germains».

Cette étude s'est tout particulièrement focalisée sur une famille dont «les deux parents, cousins germains en bonne santé, ont quatre enfants dont deux malades: un garçon de 15 ans, devenu complètement aveugle en quelques années, et une fille de 4 ans, perdant progressivement la vue mais encore capable de discerner les formes et les couleurs». Le séquençage de leur génome a fait apparaître «que leur maladie était liée à une mutation du gène SLC6A6», qui, normalement, «produit une protéine de la membrane cellulaire qui transporte la taurine, un acide aminé important, notamment pour le fonctionnement de la rétine et du muscle cardiaque».

En fait, la taurine existe en «complément alimentaire que l’on trouve en grande quantité dans certaines boissons énergisantes». Les patients souffrant de la maladie en question «ont un taux extrêmement bas de taurine dans le sang»: il a ainsi été montré «que l’anomalie génétique dans cette famille réduisait la capacité de transport de la taurine à 15% de son activité normale». Des investigations complémentaires détaillées ont montré qu'en plus «de l’atteinte visuelle progressive, malheureusement complète chez le garçon», une atteinte du muscle cardiaque a été diagnostiquée chez les deux enfants, la petite fille conservant «encore une vision résiduelle».

Cette étude a permis de vérifier «l’hypothèse qu’il était possible de stopper l’évolution de la maladie en administrant de la taurine à ces enfants»: en effet, «la taurine n’étant pas un médicament mais un complément alimentaire, la commission d’éthique de l’État a donné son accord à une administration par voie orale». Ainsi, «100 mg par kg de taurine» ont été «donné chaque jour aux enfants, à poursuivre sur le long-terme».

Au bout du compte, «en trois jours, leur taux de taurine dans le sang» est passé «de 6 à 85 μmol/l, atteignant des seuils normaux» et «en deux ans, la cardiomyopathie a totalement disparu chez les deux enfants» tandis que «la dégénérescence de la vue de la fillette a été stoppée, marquant même une amélioration qui lui redonne une autonomie dans ses déplacements», une évolution «malheureusement impossible pour le garçon qui avait déjà perdu toute sa rétine».

Comme l'étude estime «qu’il y a potentiellement 6000 bébés au monde, et environ 300 dans les pays européens et nord-américains, qui pourraient être atteints de la même maladie liée à SLC6A6», l'objectif aujourd’hui est «de dépister précocement les nouveau-nés affectés par cette condition, afin de pouvoir les traiter dès la naissance avec un complément de taurine et de potentiellement éviter l’apparition de symptômes».

 Une étude, dont les résultats intitulés «A dynamic black hole corona in an active galaxy through X-ray reverberation mapping» ont été publiés dans la revue Nature Astronomy et sont disponibles en pdf, a utilisé la technique des échos de lumière («prometteuse pour mesurer notamment les masses et les vitesses de rotation des populations de trous noirs supermassifs») avec le télescope XMM-Newton de l'ESA pour analyser avec succès, le trou noir au cœur de la galaxie IRAS 13224-3809 (une galaxie de Seyfert dans la constellation du Centaure à environ 1 milliard d'années-lumière de la Voie lactée).

Relevons tout d'abord que la galaxie IRAS 13224-3809 (*) «est connue comme étant l'une des sources de rayons X les plus variables du ciel, subissant des fluctuations de luminosité très importantes et rapides d'un facteur de 50 en quelques heures seulement». La méthode des échos de lumière employée dans l'étude ici présentée a permis de «reconstituer la structure et la dynamique de la partie interne du disque d'accrétion juste autour du trou noir supermassif» de cette galaxie.

Le principe de la méthode consiste à faire «de l'écho-localisation cosmique» en observant «comment les échos des rayonnements X se propagent au voisinage d'un trou noir afin de cartographier la géométrie d'une région et l'état d'un amas de matière avant qu'il ne disparaisse dans le trou noir».

Concrètement, «des flashs de lumière X issus de la couronne font briller avec un délai la partie interne du disque d'accrétion entourant le trou noir, là où la matière finit vraiment par tomber dedans». Comme «cet écho est affecté par la structure de l'espace-temps autour du trou noir ainsi que par la structure du flot de plasma dans cette partie du disque», les caractéristiques de la lumière réfléchie donnent «accès notamment à des estimations de la masse et du moment cinétique du trou noir supermassif en rotation».

De la sorte, on obtient «des informations sur l'environnement du trou noir que ne peut généralement pas donner avec les trous noirs supermassifs l'Event Horizon Telescope» (EHT), parce que «ces trous noirs sont trop lointains ou trop petits, à de rares exceptions comme dans le cas de M87*». Au bout du compte, cette étude a pu constater «que la taille de la couronne changeait rapidement, en quelques jours à peine».

Lien externe complémentaire (source Simbad)

(*) IRAS 13224-3809

 Une étude, dont les résultats intitulés «A realistic two-dimensional model of Altair» sont publiés dans la revue Astronomy & Astrophysics, a permis, pour la première fois, de réaliser la modélisation à deux dimensions de l'étoile Altaïr (*), en incorporant les observations les plus en pointes. Celle-ci indique qu’Altaïr est une étoile bien plus jeune que prévu par des estimations antérieures.

Relevons tout d'abord qu'Altaïr, étoile brillante du ciel d’été, située dans la constellation de l’Aigle à seulement 17 années-lumière de la Terre, est connue pour sa rotation très rapide. L’effet centrifuge de sa vitesse de rotation extrême, «plus de cent fois supérieure celle du Soleil» est tel «que son rayon polaire est 20% plus petit que son rayon équatorial».

Depuis «la première estimation de son aplatissement par G. van Belle en 2001», l’observation d’Altaïr a «fait durant les deux dernières décennies d’immenses progrès, qui contrastent toutefois avec la faiblesse des modèles la décrivant», car «les approches classiques en physique stellaire» peinent «à tenir compte d’un aplatissement centrifuge important» du fait qu'elles s'appuient sur la symétrie sphérique.

Dans ce contexte, le progrès décisif accompli par l'étude ici présentée «a été d’utiliser deux dimensions d’espace pour modéliser Altaïr». Concrètement, «ce modèle a été calculé par le code ESTER développé à l’IRAP, code qui incorpore tous les effets d’une rotation rapide». Ainsi, «les données des instruments interférométriques PIONIER et GRAVITY du VLTI-ESO associées à des données spectroscopiques et sismologiques plus anciennes» ont abouti «à un modèle de concordance qui satisfait toutes les contraintes observationnelles connues».

Ce modèle permet d'évaluer aujourd'hui la masse d’Altaïr «à 1,86 fois celle du Soleil» et de fournir «une nouvelle estimation de son âge, qui passe de un milliard d’années selon les modèles sphériques à environ 100 millions d’années».

Au bout du compte, cette «nouvelle jeunesse d’Altaïr», qui «aura des conséquences sur notre connaissance de la formation des étoiles au voisinage du Soleil», ouvre «la porte à une compréhension plus fine des étoiles massives réputées être les fabricantes des métaux de l’Univers».

Lien externe complémentaire (source Simbad)

(*) Altair