Plusieurs études, menées indépendamment, dont les résultats ont été mis en ligne arxiv.org, (article 1, article 2, article 3, article 4, article 5, article 6, article 7) ont permis, grâce à une campagne d'observations effectuée fin 2014 par le réseau ALMA en configuration étendue, de révéler un ensemble de caractéristiques inconnues sur la galaxie HATLAS J090311.6+003906, connue également sous l'appellation SDP.81, dont la lumière, qui a subi les effets d'un phénomène de lentille gravitationnelle, génère un anneau d'Einstein quasi-parfait.

Les images de SDP.81 fournies par le réseau ALMA, qui «fonctionne à la manière d'un interféromètre», sont «dotées d'une résolution quelque six fois supérieure à celles acquises dans l'infrarouge par le Télescope Spatial Hubble du consortium NASA/ESA», ce qui permet la détection, pour la toute première fois «à une distance aussi élevée», au sein de cette lointaine galaxie, «des régions de formation stellaire dont les dimensions n'excèdent pas les 100 années-lumière (soit l'équivalent de gigantesques nébuleuses d'Orion produisant, à l'autre extrémité de l'Univers, de nouvelles étoiles à un rythme mille fois supérieur)».

Ainsi, les données spectrales recueillies par ALMA ont, en particulier, permis de mesurer la vitesse de rotation de la galaxie, d'estimer sa masse et de montrer «que le gaz de cette galaxie est instable» , c'est-à-dire que «certains amas de gaz sont en cours d'effondrement»et «probablement sur le point de se changer en vastes régions de formation stellaire».

De plus, la modélisation de l'effet de lentille gravitationnelle «révèle l'existence d'un trou noir supermassif au cœur de la galaxie lentille d'avant-plan»: plus précisément, comme «les régions centrales de SDP.81 sont trop peu lumineuses pour être détectées», cela suggère que «la galaxie d'avant-plan abrite un trou noir supermassif doté d'une masse supérieure à 200 ou 300 millions de masses solaires».