Une étude, dont les résultats intitulés «Formation of a New Great Dark Spot on Neptune in 2018» ont été publiés dans la revue Geophysical Research Letters, a permis, grâce à l'analyse des images prises par Hubble ces dernières années, de décrire la croissance de l'une des taches sombres que l'on discerne sur Neptune et qui est apparue en 2018.

Cette tache, à l'instar de la Grande Tache rouge de Jupiter, correspond à une tempête produite dans «des zones de haute pression atmosphérique». Cependant, relevons ici qu'à la différence de la Grande Tache rouge de Jupiter «qui semble vouloir persister au-delà d'une durée de vie humaine», sur Neptune les taches sombres «vont et viennent».

Pour sa part, l'étude ici présentée a permis d'identifier, à la suite de l'analyse d'images «fournies par Hubble d'une petite tache sombre qui avait vu le jour en 2015», de «petits nuages blancs et lumineux dans la région» où a surgi plus tard «la tache sombre dite de 2018», des petits nuages qui «correspondent à des nuages de méthane de haute altitude».

Il a été constaté que ces nuages «sont devenus plus brillants encore en 2016 et 2017, avant que la tache sombre ne devienne visible». Comme «des modèles mathématiques relient la brillance de ces nuages à la profondeur des tempêtes qui leur succèdent», les taches sombres pourraient «tirer leur origine plus profondément dans l'atmosphère de Neptune que prévu».

En outre, il a été établi, «grâce à d'autres données de Hubble et de Voyager 2», que «de nouvelles tempêtes se développent sur Neptune tous les quatre à six ans» qui peuvent parfois «durer jusqu'à six ans», bien que «la plupart semblent ne pas faire rage plus de deux ans».