Une étude, dont les résultats intitulés «Jumping Neptune Can Explain the Kuiper Belt Kernel» ont été publiés dans la revue The Astronomical Journal et sont également disponibles sur arxiv.org, a permis de mettre en évidence que l'existence de l'hypothétique cinquième planète géante, cousine de Neptune et éjectée par les perturbations gravitationnelles, expliquerait l’existence du 'noyau' de la ceinture de Kuiper.

Rappelons tout d'abord «que la ceinture de Kuiper est un équivalent de la ceinture d’astéroïdes, entre Mars et Jupiter», située «au-delà de l’orbite de Neptune, entre 30 et 55 unités astronomiques». Composée de petits corps glacés «constitués majoritairement de composés volatils gelés comme le méthane, l’ammoniac ou l’eau», elle est «plus étendue, 20 fois plus large et de 20 à 200 fois plus massive» que celle-ci.

L'étude ici présentée montre, par des simulations numériques, «en faisant intervenir des migrations planétaires des géantes gazeuses» et, en particulier, «une cinquième géante qui aurait depuis été éjectée du Système solaire ou, pour le moins, placée sur une orbite très, très éloignée du Soleil» qu’une «migration vers l’extérieur de seulement 7,5 millions de kilomètres de l’orbite de Neptune, dont le rayon était d’environ 4,2 milliards de kilomètres, aurait poussé dans l’actuelle ceinture de Kuiper, le groupe d’environ 1.000 petits corps célestes groupés qui constituent son noyau».