Une étude, dont les résultats intitulés « Organic matter preserved in 3-billion-year-old mudstones at Gale crater, Mars» ont été publiés dans la revue Science, a permis de détecter, grâce au rover Curiosity, la matière organique la plus complexe jamais découverte à la surface de Mars.

Plus précisément, «les échantillons de matière organique, provenant de rochers vieux de 3,5 milliards d'années, ont été prélevés sur 5 cm de profondeur à la base du mont Sharp, à l'intérieur du cratère Gale, considéré comme un ancien lac». Alors que Curiosity «avait déjà découvert en 2014 de la matière organique, en petite quantité», cette étude détaille «la découverte de composés organiques complexes et diversifiés dans les sédiments».

L'analyse effectuée «par le laboratoire miniature francais SAM (Sample Analysis at Mars) porté par le robot Curiosity» a mis en évidence «plusieurs molécules organiques et volatiles qui rappellent celles trouvées sur Terre: thiophène, méthylthiophènes 2 et 3, méthanethiol et diméthylsulfure». Cette matière organique peut provenir «d'une météorite ou de formations géologiques équivalentes au charbon ou au schiste noir que l'on trouve sur Terre, ou encore d'une forme de vie».