Une étude, dont les résultats intitulés «Extreme magnification of an individual star at redshift 1.5 by a galaxy-cluster lens» ont été publiés dans la revue Nature Astronomy, rapporte la détection, grâce au télescope spatial Hubble et grâce également à un effet de 'lentille gravitationnelle', de l’étoile la plus lointaine jamais observée: une supergéante bleue située à 9,3 milliards années-lumière de la Terre.

Cette étoile, qui «est jusqu’à un million de fois plus lumineuse et environ deux fois plus chaude que notre soleil», a été immatriculée officiellement MACS J1149 + 2223 Lensed Star-1 et surnommée Icare: «située dans une lointaine galaxie spirale, elle est au moins 100 fois plus éloignée que les autres étoiles précédemment observées, à l’exception des objets, comme les énormes explosions de supernova, qui marquent la mort de certains astres».

En fait, si «des galaxies plus anciennes ont été repérées», leurs étoiles individuelles étaient jusqu'ici indiscernables, mais l'observation en question ici a profité, comme cela été dit plus haut, d'une 'lentille gravitationnelle' qui «implique la flexion de la lumière par des amas très massifs de galaxies entre l’observateur et la source lumineuse, ce qui grossit et rend visibles les objets célestes lointains, qui autrement seraient indétectables».

Comme «observer cette étoile revient à remonter le temps, quand l’univers avait moins d’un tiers de son âge actuel», cette découverte va aider à «étudier en détail à quoi ressemblait l’univers (et en particulier comment les étoiles ont évolué et quelle est leur nature) presque jusqu’aux premières étapes de l’univers et aux premières générations d’étoiles».