Une série d'études, dont les résultats sont soumis à la revue Astronomy & Astrophysics et présentés sur le site de l'ESA, constituent la version intégrale et définitive des données de la mission Planck de l'ESA qui avait pour but de capturer sur tout le ciel le rayonnement micro-ondes généré au début de l'univers. Au bout du compte, ces travaux corroborent le modèle cosmologique standard avec une précision inégalée sur ces paramètres, même s'il subsiste encore quelques anomalies.

Rappelons tout d'abord que le satellite Planck de l'ESA, lancé en 2009, a «cartographié le fond diffus cosmologique, un rayonnement dans le domaine micro-onde, émis 380 000 ans après le Big Bang, alors que l'univers se réduisait à un gaz chaud et quasi homogène». Les infimes variations de sa température «renseignent notamment sur son contenu, son taux d'expansion et sur les propriétés des fluctuations primordiales qui ont donné naissance aux galaxies».

En 2015, une première analyse de l'ensemble des données a été publiée «sous la forme de huit cartographies complètes du ciel qui incluaient la polarisation du fond diffus cosmologique, qui détermine comment, au niveau microscopique, vibrent les ondes qui composent la lumière». Cette information essentielle «porte l'empreinte de la dernière interaction entre la lumière et la matière dans l'univers primordial, mais son analyse n'était encore que préliminaire».

Alors que «la polarisation du rayonnement fossile fournit un signal 50 à 100 fois plus faible que celui de sa température et 10 à 20 fois plus faible que celui émis par l'émission polarisée des poussières galactiques», le satellite Planck a pu obtenir, «grâce à l'instrument HFI (high frequency instrument)», une carte «très précise de la polarisation primordiale sur tout le ciel» qui est «une première, riche d'enseignements».

Les données publiées le 17 juillet 2018 qui sont «exhaustives, définitives et plus fiables», ont «confirmé les premiers résultats, très bien décrits à base de matière ordinaire, de matière noire froide et d'énergie noire de nature inconnue, avec une phase d'inflation à son tout début». Maintenant, le modèle cosmologique peut «se déduire en utilisant indépendamment les données de température ou de polarisation, avec une précision comparable», ce qui «renforce considérablement le modèle standard des cosmologues, aussi surprenant soit-il».

Néanmoins, «quelques anomalies ou imperfections subsistent» puisqu'en particulier, «le taux d'expansion de l'univers diffère de quelques pour cent selon qu'on se base sur les données du télescope spatial Hubble ou de la mission Planck».