Une étude, dont les résultats ont été publiés dans la revue Neurology, indique que parler deux langues peut retarder de plusieurs années l'apparition de trois formes de démence chez les personnes âgées.

Ce phénomène a été détecté à la suite du suivi de 648 personnes indiennes, âgées de 66 ans en moyenne, souffrant toutes de différentes formes de démence: en particulier, 240 étaient atteintes de la maladie d'Alzheimer, 189 de démence vasculaire et 116 de démence fronto-temporale». 14% de ces sujets étaient analphabètes et 391 parlaient au moins deux langues.

L'effet bénéfique du bilinguisme «a été observé indépendamment d'autres facteurs comme le niveau de formation, le sexe, la profession ou si les participants vivaient dans une ville ou en zone rurale». Plus précisément, il a été constaté que, chez les bilingues analphabètes ou non, «la maladie d'Alzheimer et les démences fronto-temporales ou vasculaires ne sont apparues que quatre ans et demi plus tard» que chez ceux qui ne parlaient qu'une seule langue.

Il faut souligner que c'est la première fois qu'on met en évidence «que les personnes parlant deux langues et incapables de lire sont aussi bénéficiaires, suggérant que le niveau de formation n'est pas suffisant pour expliquer cette différence».

Tout ceci suggère, qu'être bilingue induit «un meilleur développement de la zone du cerveau responsable du raisonnement et de l'attention, qui pourraient contribuer à protéger de la démence». Cependant, «si l'effet de parler deux langues a pu être mis en évidence, celui lié au fait d'en parler davantage n'a pu être déterminé», car le pourcentage «de sujets trilingues ou quadrilingues étaient trop faibles».