Une étude, dont les résultats intitulés «TgAP2IX-5 is a key transcriptional regulator of the asexual cell cycle division in Toxoplasma gondii» ont été publiés dans la revue Nature Communications, a permis d'identifier une protéine, TgAP2IX-5, qui coordonne la division des parasites causant la toxoplasmose ou le paludisme et qui dicte le bon moment pour produire les parasites filles.

Relevons tout d'abord que Toxoplasma gondii, «le parasite responsable de la toxoplasmose, une maladie qui peut être fatale lorsque le fœtus est infecté ou pour les patients immuno-déficients», appartient «à la famille des Apicomplexes qui contient d’autres parasites d’importance médicale comme Plasmodium (responsable du paludisme) ou Cryptosporidium (cryptosporidiose)».

T. gondii est un bon modèle, «notamment grâce à la facilité de le modifier génétiquement», pour analyser «les mécanismes fondamentaux de la division de parasites apicomplexes». En fait, «la pathogénicité de ces parasites repose sur leur capacité à se diviser pour proliférer dans l’organisme», car ils ont 'inventé' «des modes de division simplifiés afin de se multiplier efficacement et rapidement tout en produisant un nombre important de parasites filles».

Dans ce contexte, alors que «les mécanismes permettant l’organisation et la coordination de ces modes de division» sont essentiels à leur capacité de «proliférer dans l’organisme et donc à leur survie chez l’homme», l'étude ici présentée a «mis en évidence un facteur de transcription qui permet de contrôler et coordonner la division du parasite».

Concrètement, en absence de la protéine en question, «le parasite n’est plus capable de produire des parasites filles», car «ce facteur de transcription contrôle non seulement la production des parasites filles mais aussi l’expression d’autres facteurs de transcription qui sont responsables de la bonne continuation du cycle de division, faisant de cette protéine un régulateur clef de la division chez ce parasite».

En outre, la présence ou l’absence de cette protéine, qui «détermine la flexibilité du parasite par rapport aux différents modes de division simplifiés», décide «aussi du destin du parasite dans l’hôte et permet de choisir entre la prolifération rapide (phase aigüe de la maladie) ou un mode de vie qui permet l’apparition de formes latentes du parasite». Ainsi, au bout du compte, «cette étude permet de mieux comprendre comment ces parasites ont pu évoluer vers des modes de division flexibles leur permettant de proliférer dans un grand nombre d’organismes».