Une étude, dont les résultats ont été publiés sur le site de la revue Nature, confirme la place d'Archaeopteryx, dans l'arbre phylogénétique, à la base de la branche, qui aboutit à nos oiseaux modernes, alors qu'elle avait été remise en question, en 2011, par une équipe chinoise: celle-ci, après la découverte en Chine d'un fossile d'une nouvelle espèce de dinosaure à plumes avait fait passer Archaeopteryx de la branche des oiseaux, à la naissance de la branche voisine des Déinonychosaures, à laquelle appartient le vélociraptor.

C'est la découverte d'un autre fossile d'une nouvelle espèce, sur un gisement de la province du Liaoning (nord-est de la Chine) dans la formation Tiaojishan, baptisé Aurornis xui, qui a abouti à cette confirmation. En effet, la prise en compte d'un certain nombre de caractères physiques, comme les hanches de cet animal, l'apparente aux oiseaux et non aux Déinonychosaures et, en outre, l'Aurornis, qui vivait il y a environ 150 millions d'années, possède des caractéristiques morphologiques proches de celles de l'Archaeopteryx.

Pour le moment, Aurornis xui, un possible insectivore, qui faisait une cinquantaine de cm de long est l'oiseau le plus primitif connu: il ne pouvait cependant pas voler mais courait aisément, alors que, pour sa part, Archaeopteryx pratiquait probablement un vol battu rudimentaire.