Une étude, dont les résultats intitulés «A new species of Metoposaurus from the Late Triassic of Portugal and comments on the systematics and biogeography of metoposaurid temnospondyls» ont été publiés dans la revue Journal of Vertebrate Paleontology, a permis d'identifier une nouvelle espèce de 'salamandre géante', à partir de restes fossilisés retrouvés en Algarve (sud du Portugal) dans une roche âgée d'environ 230 millions d'années au cours de fouilles menées en 2010 et 2011.

Alors que seuls quelques mètres carrés ont été prospectés dans la zone, «les ossements d'une dizaine d'individus, empilés les uns sur les autres» ont été mis au jour. Ils comprennent «des vertèbres, des clavicules, mais surtout des crânes plats très bien préservés».

C'est leur description minutieuse qui a conduit à conclure qu'il s'agissait d'une nouvelle espèce, nommée Metoposaurus algarvensis, (monstre écailleux de l'Algarve). Cet amphibien «était un carnassier mesurant jusqu'à 3 mètres de long qui vivait dans les cours d'eau et les lacs subtropicaux, à l'image des crocodiles actuels».

Sa localisation dans la péninsule ibérique constitue un trait d'union «entre les amphibiens géants de ce type déjà connus au nord (Allemagne et Pologne) et au sud (Maroc) à la même époque». Elle confirme «que ces 'monstres' avaient envahi tous les écosystèmes d'eau douce tropicaux du supercontinent de l'époque, la Pangée, sur lequel s'épanouissaient aussi les premiers dinosaures».

Soulignons pour terminer que «l'accumulation des fossiles dans la roche suggère que ces animaux sont morts subitement en masse, après un assèchement du climat et du milieu aquatique dans lequel ils vivaient».