Une étude, dont les résultats intitulés «Lost islands in the northern Lesser Antilles: possible milestones in the Cenozoic dispersal of terrestrial organisms between South-America and the Greater Antilles» sont publiés dans la revue Earth-Science Reviews, révèlent que des terres qui ont émergé dans la région Antilles puis ont disparu sous les flots pendant des millions d’années, expliquent comment certaines espèces d'animaux terrestres (notamment de mammifères et de batraciens) originaires d’Amérique du Sud, dont les fossiles ont été retrouvés dans les îles antillaises, ont pu migrer.

Relevons tout d'abord que les animaux en question ayant leurs plus proches parents en Amérique du Sud, jusqu'ici, deux hypothèses ont été avancées pour expliquer leur traversée de la mer des Caraïbes depuis l’Amérique du Sud: concrètement, puisque les traversées à la nage sont une théorie à écarter (plusieurs centaines de kilomètres séparant le continent sud-américain des Antilles), «la dispersion de cette faune a été attribuée soit à des radeaux naturels sortis des fleuves en crue du continent, soit à l’existence de ponts terrestres qui seraient aujourd’hui submergés».

Dans ce contexte, l'étude ici présentée a «reconstitué la géographie du Nord des Petites Antilles, sur les 40 derniers millions d’années» et «montré que les mouvements des plaques tectoniques à la jonction entre les Petites Antilles, les Grandes Antilles et la ride d’Aves (une montagne sous-marine), ont plusieurs fois donné naissance à des archipels et des îles assez proches qui ont ensuite été englouties au cours du temps».

En outre, il a été mis en évidence, que les cycles glaciaires-interglaciaires depuis 1,5 millions d’années (Quaternaire) ont, en plus des mouvements tectoniques, «favorisé l’apparition et la disparition d’archipels». Plus précisément, comme «lors de ces cycles, le niveau marin baisse ou augmente en fonction du stockage de l'eau au niveau des calottes glaciaires ou bien de leur fonte (la durée de ces cycles étant de l'ordre de 100 000 ans)», la formation de ces archipels a «pu favoriser des connexions terrestres entre la ride d’Aves, les Grandes Antilles et les Petites Antilles».