Une étude, dont les résultats intitulés «Whole-body endothermy in a mesopelagic fish, the opah, Lampris guttatus» ont été publiés dans la revue Science, a permis de découvrir que le saumon des dieux, ou opah (Lampris guttatus), est le premier poisson à sang chaud jamais identifié de sorte qu'il rejoint les oiseaux et les mammifères dans le cercle restreint des vertébrés capables de maintenir, pendant de longues périodes, une température corporelle supérieure à celle leur environnement.

Lampris guttatus, «qui peut atteindre deux mètres de long et peser près de 300 kg», a un physique «relativement plat de face et rond comme la lune de profil, ce qui lui vaut l'un de ses surnoms: le lampris lune».

Ce redoutable prédateur, qui «vit dans les profondeurs de l'océan, à plusieurs centaines de mètres sous le niveau de l'eau» où «la température n'y dépasse jamais la petite dizaine de degrés», est une sorte «de formule 1 puisque sa température corporelle maintenue 5°C au-dessus de celle de l'eau environnante lui permet de se déplacer bien plus vite que ses proies, majoritairement des crustacés et des céphalopodes, qui restent tétanisés par le froid».

Soulignons que «c'est en battant ses nageoires que le poisson parvient à réchauffer son organisme». Cependant, si «on savait déjà que les thons et les requins pouvaient ponctuellement réchauffer leur tête ou certains muscles de cette manière, notamment pour chasser», cette stratégie est loin d'être aussi efficace que celle «mise en place par le lampris lune»: en effet, «ce dernier est équipé de véritables échangeurs de chaleur à contre-courant au niveau de ses branchies».

Plus précisément, «le sang froid qui vient de se charger en oxygène circule dans un vaisseau emprisonné dans celui qui arrive, bien chaud, depuis les muscles des nageoires» de sorte que le sang oxygéné se réchauffe, «avant de plonger à l'intérieur du corps où il peut maintenir au chaud les organes internes».