Une étude, dont les résultats ont été publiés dans la revue Journal of Archeological Science, prouve qu'un foyer, mis au jour au centre de la grotte Qesem à 12 km environ à l’est de Tel Aviv, a servi de manière répétée et continue il y a environ 300.000 ans.

Si «depuis 2012, nous savons qu’Homo erectus utilisait le feu pour cuisiner voilà un million d’années», il est «hasardeux d’affirmer que ces feux étaient entretenus» dans le temps. Pour démontrer que le foyer de la grotte de Qesem a été utilisé pour des besoins quotidiens, tout d'abord, «ses cendres ont été analysées par spectrométrie infrarouge»: il est alors apparu que celles-ci «se composent de bois, d’éléments de roches et d’os qui ont été chauffés à de très hautes températures», ce qui indique «qu’on y a cuit de la viande».

Dans un second temps, la micromorphologie de ces cendres a été examinée: un cube en a été prélevé et durci en laboratoire, puis sectionné en de fines coupes, qui ont été observées au microscope. Les variations de la composition des cendres au cours du temps montrent «que le foyer a été utilisé durant deux périodes continues distinctes». En outre, «des microstrates ont été décelées dans les sédiments de ces deux périodes», prouvant que «des feux ont bien été réalisés de manière répétée au cours du temps, chaque épisode correspondant à une strate différente».

De plus, «ce foyer israélien se distingue de ses contemporains par le fait qu’il est exceptionnellement étendu, avec ses 4 m2», révélant qu'il devait «être utilisé par un grand groupe d’hommes préhistoriques». Comme «des outils en silex spécifiquement destinés à la découpe de la viande et des os brûlés ont été retrouvés dans, mais aussi autour du foyer» et comme «les outils exhumés quelques mètres plus loin avaient une autre forme, et donc une autre fonction», il devait y avoir «une ségrégation des tâches accomplies dans la grotte», avec «une organisation de l’espace de vie».

Plus précisément, «la première utilisation du feu dans la grotte Qesem remonterait à 420.000 ans» et l'analyse du foyer fait découvrir «une intensification marquée et continue de son usage, et donc un changement de comportement des Hommes qui en tiraient profit», le grand feu de ce site favorisant probablement les interactions sociales.