Une étude, dont les résultats intitulés «A TOR-YAK1 signaling axis controls cell cycle, meristem activity and plant growth in Arabidopsis» ont été publiés dans la revue Development, a permis de découvrir une voie de signalisation essentielle dans la prolifération et la différenciation cellulaire chez les plantes.

Relevons tout d'abord que la croissance des plantes est pilotée par deux mécanismes, «la prolifération des cellules et leur différenciation», qui «sont régis par différentes protéines régulatrices» : en particulier, «TOR est un régulateur crucial de la prolifération cellulaire dans les méristèmes, tissus assurant la croissance retrouvés un peu partout dans la plante».

Pour sa part, l'étude ici présentée a mis en évidence «le fonctionnement d’un régulateur supplémentaire : YAK1». En fait, «TOR et YAK1 ont des effets antagonistes qui assurent un équilibre entre prolifération et différenciation cellulaire», car «si TOR n’est pas activé, YAK1 induit un blocage des divisions cellulaires et favorise la différenciation des cellules du méristème», tandis que «si TOR est activé, il inhibe YAK1, et favorise la croissance du méristème, ce qui permet de maintenir la prolifération».

Notons ici que «TOR et YAK1 se retrouvent chez la plupart des organismes animaux» et que leur «équilibre est au cœur du processus de cancérisation». L'homologue de YAK1, chez l’homme, «est la protéine appelée DYRK1A», qui «est impliquée dans l’engagement des cellules souches humaines vers les lignées neurales et intervient dans le syndrome de Down (trisomie 21) ou encore les troubles du spectre autistique» [TSA].

Comme cette étude a démontré «que des inhibiteurs agissant sur les protéines régulatrices humaines sont également opérationnels sur les plantes», elle «illustre l’énorme potentiel», avec «des implications parfois inattendues», de l’analyse «des grandes fonctions fondamentales du vivant, conservées du végétal à l’Homme».