Une étude, dont les résultats intitulés «The affinities of Homo floresiensis based on phylogenetic analyses of cranial, dental, and postcranial characters» ont été publiés dans la revue Journal of Human Evolution, laisse penser que l'Homme de Florès serait un survivant d'une espèce très ancienne, apparue il y a plus de 1,75 million d'années.

Rappelons tout d'abord qu'après la découverte, à partir de 2003, de plusieurs fossiles de l'Homme de Florès, surnommé le 'Hobbit', dans une grotte de l'île de Florès (Indonésie), «ce petit hominidé de 1 à 1,20 m, a suscité trois hypothèses»:

a) ces humains seraient atteints de graves pathologies,

ou b) «ils appartiendraient à une espèce à part entière, apparentée à Homo erectus», qui «a vécu en Afrique et en Asie entre -1,8 million d'années et -100.000 ans et baptisée Homo floresiensis», voire apparentée à Homo sapiens» (après leur installation dans l'île, «ils auraient subi au fil des générations une évolution vers le nanisme»)

ou c) ils feraient partie d'une espèce «nettement plus ancienne, plus proche de Homo habilis, autre rameau du buisson des Hominidés, qui a peuplé l'Afrique entre -2,5 et -1,5 millions d'années»).

Les premières datations, «qui indiquaient seulement -18.000 ans», plaidaient pour la première hypothèse, «tant il aurait été peu vraisemblable qu'ait subsisté une espèce ancestrale d'hominidés à une époque où l'Homme de Néandertal avait déjà tiré sa révérence et qu'Homo sapiens, seul rescapé de la famille, inventait la culture magdalénienne, avec peintures, outils de pêche et aiguilles à coudre». Cependant, les datations ultérieures, qui ont repoussé «la présence de ces petits Hommes à 50.000 ans», ont donné plus de crédit à l'hypothèse d'un nanisme insulaire.

Pour sa part, l'étude ici présentée, qui a porté sur l'analyse de 133 caractères relevés «sur des restes de crânes et de dents de l'Homme de Florès», considère aujourd'hui que «l'hypothèse qui rend le mieux compte de ces observations est en fait la troisième»: autrement dit, «les Hobbits seraient des cousins d'Homo habilis». Il en découle que «H. floresiensis serait venu tout seul d'Afrique, suivant un courant migratoire jusque-là inconnu».