Une étude, dont les résultats intitulés «External auditory exostoses among western Eurasian late Middle and Late Pleistocene humans» ont été publiés dans la revue PLOS ONE, aboutit à la conclusion que le développement d'une excroissance osseuse dans le conduit auditif de l'homme de Neandertal indique que celui-ci s'adonnait beaucoup plus à la pêche que ce que l'on estimait jusqu'ici.

Notons tout d'abord que l'excroissance osseuse en question, «connu médicalement sous le nom d'exostose» touche «les personnes qui pratiquent des sports aquatiques dans des zones froides», comme les surfeurs et les kayakistes: en raison de cela, elle a été surnommée 'oreille du surfeur'.

Pour sa part, l'étude ici présentée a analysé «les conduits auditifs, bien conservés, de 77 restes d'hommes de Neandertal et des premiers Homo sapiens retrouvés en Europe et Asie occidentale» et il est apparu que «la moitié des 23 restes de Neandertal, vieux de 40.000 à 100.000 ans, présentent ces 'oreilles de surfeurs', un taux bien supérieur à celui des Hommes modernes».

En fin de compte, la conclusion de cette étude «conforte un certain nombre d'arguments selon lesquels l'homme de Neandertal faisait preuve de flexibilité et d'adaptation», car, «pour les hommes préhistoriques, être capable de pécher signifiait un minimum d'évolution»: concrètement, il fallait «avoir une certaine technologie, savoir quand les poissons vont remonter la rivière ou passer près de la rive».