Une étude, dont les résultats intitulés «Impact of pre-Columbian “geoglyph” builders on Amazonian forests» ont été publiés dans la revue PNAS, a permis de révéler que la forêt amazonienne a été exploitée et façonnée pendant 2.000 ans par les peuples indigènes, ce qui remet en question le concept d'un écosystème immaculé. C'est «l'analyse du terrain autour de mystérieux 'géoglyphes'» (des tracés sur le sol, découverts ces dernières années par des vues aériennes «rendues possibles par la déforestation à grande échelle»), qui a conduit à cette conclusion.

Afin de comprendre «dans quelle mesure les peuples autochtones avant l'arrivée des Européens en 1492 ont eu un impact sur l'environnement en construisant ces vastes terrassements aux formes géométriques», il a été d'abord cherché à établir «si cette vaste région d'Amazonie était déjà boisée quand les géoglyphes ont été construits».

Ces plus de 450 géoglyphes mystérieux, datant de l'ère précolombienne, «occupent au total 13.000 km2 dans l'ouest du Brésil». Il est alors apparu, «en reconstituant 6.000 ans d'histoire des sols et de la végétation autour de deux géoglyphes», que «les peuples de l'ère précolombienne avaient activement exploité des massifs riches en palmiers pendant des millénaires, dans une forêt dominée par le bambou».