Une étude, dont les résultats sont publiés dans la revue Astronomy and Astrophysics, révèle des données inédites sur neuf objets transneptuniens et Centaures, les plus brillants observés dans un programme clé de Herschel parmi lesquels la planète naine Haumea, deux transneptuniens parmi les plus gros (Orcus et Quaoar), et les deux plus grands Centaures connus à ce jour (Chiron et Chariklo).

Les données acquises, grâce à l’observatoire spatial Herschel qui vient d'achever sa mission à cause de l'épuisement de toutes ses réserves d’hélium liquide, ont permis de mesurer avec une précision inégalée et dans un domaine spectral jamais encore observé la taille, l'albédo et les propriétés thermophysiques de ces corps.

Il a été observé, en outre, que ceux-ci apparaissent de plus en plus «froids» aux grandes longueurs d'onde en raison du fait que ces radiations proviennent du sous-sol, et non de la surface elle-même et que les matériaux enfouis en profondeur reçoivent moins de rayonnement solaire pour les chauffer.