Une étude, dont les résultats ont été publiés dans la revue The Astrophysical Journal Letters et qui est également consultable sur arxiv.org, a permis de mettre au point «une nouvelle technique pour caractériser l’atmosphère des exoplanètes géantes qu’on ne peut pas observer (depuis la Terre) par transit devant leur étoile».

Grâce à cette procédure et au spectrographe sensible au rayonnement infrarouge proche Nirspec (Near-Infrared Echelle Spectrograph), monté sur «l’un des deux télescopes géants (dix mètres de diamètre) de l’observatoire Keck à Hawaï», il a été possible de déceler la signature de la vapeur d’eau dans l’atmosphère de l’exoplanète Tau Boötis b, une Jupiter chaude, qui évolue à 51 années-lumière la Terre, «autour d’une étoile visible à l’œil nu dans la constellation du Bouvier (Bootes)».