Une étude, dont les résultats intitulés «Survivability of radio-loud planetary cores orbiting white dwarfs» ont été publiés dans la revue MNRAS, laisse penser qu'une exoplanète (ou plutôt son noyau) peut survivre, après que son étoile ait brûlé tout son carburant, jusqu'à un milliard d'années en émettant des ondes radio détectables depuis la Terre.

Rappelons tout d'abord que «lorsqu'une étoile a brûlé tout son carburant, elle éjecte ses couches extérieures et détruit ainsi tous les objets se trouvant dans les environs», endommageant en particulier «les couches externes (atmosphère et manteau) des planètes qui orbitent autour d'elle».

Néanmoins, l'étude ici présentée fait apparaître que «les noyaux planétaires restants pourraient survivre suffisamment longtemps pour être détectés depuis la Terre», grâce à des ondes radio. Plus précisément, «le champ magnétique qui existe entre une naine blanche et un noyau planétaire en orbite autour d'elle peut former un circuit inducteur unipolaire» et comme le noyau joue «le rôle de conducteur en raison de sa teneur en éléments métalliques», il y a une «émission de radiations détectables par des radiotélescopes».

Ce principe devrait pouvoir être exploité, car les modélisations effectuées dans le cadre de cette étude suggèrent que les noyaux planétaires en question peuvent «survivre entre cent millions et un milliard d'années après la mort de leur étoile». Il reste désormais à confirmer tout cela par l'observation...