Une étude, dont les résultats intitulés «Remote detection of widespread indigenous water in lunar pyroclastic deposits» ont été publiés dans la revue Nature Géoscience, révèle que, d'après des données satellitaires, les profondeurs de la Lune seraient «étonnamment riches en eau».

Rappelons tout d'abord que, si, pendant longtemps, «on a perçu la Lune comme un astre aride, d'une 'magnifique désolation' ou encore 'complétement sèche'», la présence d'eau sur l'astre «ne fait maintenant plus débat»: ainsi, déjà en 2008, «des chercheurs avaient trouvé des molécules d'eau à l'intérieur de magma ramené par des astronautes des missions Apollo». Il restait donc à savoir «si ces échantillons reflétaient les conditions générales des entrailles de la Lune ou représentaient plutôt des régions riches en eau exceptionnelles, anormales dans un manteau sec».

Grâce à des données satellitaires, l'étude ici présentée a «mis en évidence que des dépôts volcaniques contenaient des quantités exceptionnellement élevées d'eau, venant des profondeurs de la lune»: comme ces gisements riches en eau «sont répartis sur la surface», cela démontre «que l'eau trouvée dans les échantillons d'Apollo n'est pas un cas unique».

Du fait que l'hypothèse la plus largement répandue sur l'origine de la formation de la Lune est «celle d'une énorme collision entre la Terre et un corps de la taille de Mars, peu après la formation du système solaire», cette découverte incite à se demander: «comment l'hydrogène nécessaire à la formation d'eau a pu survivre aux températures extrêmes induits par l'impact?».

En tout cas, selon l'étude, ces gisements «contiennent peu d'eau (moins de 0,05%), mais ils sont énormes, pouvant atteindre jusqu'à 1.000 km2». Cela fait qu'au bout du compte, la Lune serait «étonnamment riche en eau» et que cette ressource in situ pourrait être exploitée «lors d'une futur exploration».