Une étude, dont les résultats intitulés «Meridional flows in the disk around a young star» sont publiés dans la revue Nature, rapporte que des sortes de cascades de gaz, qui s'écoulent dans des espaces libres vraisemblablement causés par des planètes en formation, ont été découvertes autour d'une jeune étoile immatriculée HD 163296, un phénomène prédit par la théorie.

Relevons tout d'abord que, l'année dernière, «des chercheurs avaient localisé des perturbations dans les mouvements de monoxyde de carbone (CO) (un gaz qui émet une lumière très distincte aux longueurs d'onde millimétriques) dans le disque protoplanétaire qui entoure la jeune étoile HD 163296», ce qui laissait «imaginer la présence de planètes naissantes».

Pour sa part, l'étude ici présentée, «grâce à de nouvelles données recueillies par le grand réseau d'antennes (sub) millimétriques de l'Atacama (ALMA) et, plus précisément, par le projet de Substructures de Disques à Haute Résolution Angulaire (DSHARP)», a pu analyser «plus en détail la vitesse du gaz dans ce disque», en donnant accès, pour la première fois, «à des informations en trois dimensions».

Concrètement, «des écoulements de gaz en trois endroits du disque protoplanétaire» ont été observés. L'hypothèse de l'étude «est que ceux-ci sont dus à autant de planètes en formation qui auraient en quelque sorte ouvert l'espace, permettant à ces cascades de gaz de se développer », mais comme «d'autres hypothèses peuvent être avancées, comme celle de perturbations causées par le champ magnétique de l'étoile», uniquement «une observation directe desdites planètes pourrait permettre de conclure avec certitude».

Soulignons que «même si c'est la première fois qu'ils sont observés», des écoulements de ce type ont «été prédits par la théorie dès la fin des années 1990», car «ils aident notamment à expliquer comment les géantes gazeuses constituent leur atmosphère»: plus précisément, «les espaces laissés vides par les planètes apportent des gaz chauds provenant des couches externes du disque, des couches plus actives chimiquement». Ce sont ces gaz «qui formeront l'atmosphère des planètes».

Lien externe complémentaire (source Simbad)

(*) HD 163296