Une étude, dont les résultats intitulés «Are the Moon's nearside‐farside asymmetries the result of a giant impact?» ont été publiés dans la revue Journal of Geophysical Research, a permis, grâce à l'analyse des données de la mission Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL), de conforter l'hypothèse que la différence entre les deux faces de la Lune devait être le produit d'une collision entre la Lune et un corps céleste il y a plus de 4 milliards d'années.

Ce nouveau scénario rend «compte des différences des abondances de certains isotopes (de potassium, de phosphore, de terres rares et aussi avec le tungstène 182) qui ne cadraient pas avec l'hypothèse qu'une bonne partie du matériau lunaire proviendrait du manteau de la proto-Terre arraché par la collision avec Théia».

Comme, selon la distance au jeune Soleil, «la composition chimique des poussières et des gaz dans le disque protoplanétaire où sont nées les planètes n'était pas la même, malgré l'influence de la turbulence et des mélanges de matière qu'elle implique», dans la nouvelle hypothèse la petite planète en question est originaire «d'une autre région du Système solaire où elle s'est formée».

Ce nouveau scénario d'impact avec la jeune Lune découle de «pas loin de 360 simulations sur ordinateur avec des impacteurs de masses et de vitesses différentes», qui avaient notamment pour but de «rendre compte d'une surépaisseur de 5 à 10 km de la surface cachée de la Lune par rapport à sa face visible qui viendrait du dépôt des débris de l'impact qui aurait recouvert la surface figée de l'ancien océan de magma lunaire».

Il est alors apparu que «parmi les simulations, celles qui rendent compte le mieux des données gravimétriques générées par cette couche de débris font intervenir un objet dont la taille aurait été d'environ 720 à 780 km de diamètre, donc de l'ordre de grandeur de Cérès, arrivant avec des vitesses de 22.000 à 24.000 km/h environ».

En fin de compte, «si cette découverte venait à être confirmée, ce ne serait pas seulement un résultat important pour comprendre l'origine de la Lune», puisque, du fait que «d'autres corps célestes dans le Système solaire présentent des asymétries similaires entre deux hémisphères», on peut «penser que le scénario aujourd'hui présenté s'est produit en fait plusieurs fois il y a plus de 4 milliards d'années».