Une étude, dont les résultats intitulés «The deuterium/hydrogen distribution in chondritic organic matter attests to early ionizing irradiation» ont été publiés dans la revue Nature Communications, a abouti à la conclusion que l'irradiation émise par le jeune Soleil a pu modifier la matière organique dans le disque protosolaire.

Indiquons tout d'abord que «la matière organique insoluble présente dans les météorites primitives de type chondrites carbonées est une macromolécule d’origine extraterrestre et non organique qui présente un enrichissement en isotope lourd de l’hydrogène (le deutérium) comparé aux autres constituants du système solaire»: par exemple, dans la chondrite carbonée d’Orgueil, «tombée en 1864 dans le sud de la France», qui a «la composition chimique la plus proche du système solaire», cette matière organique constituant un réservoir majeur d’hydrogène «est deux fois plus riche en deutérium que l’eau des océans sur Terre».

En vue de relier «la signature de la matière organique et de l’eau sur Terre à cette matière carbonée extraterrestre riche en deutérium», jusqu'ici, «les modèles communément admis proposent que l’empreinte isotopique de la matière organique insoluble soit héritée de processus se déroulant dans des environnements froids du disque protoplanétaire ou l’espace interstellaire», sans qu'aucune expérience à basse température n’ait permis à ce jour «de reproduire expérimentalement et quantitativement la deutération d’une macromolécule organique à des niveaux mesurés dans la matière organique d’Orgueil».

L'étude ici présentée a abordé la question d'un autre point de vue en se focalisant sur «l'irradiation induite par le jeune Soleil dans les zones 'chaudes' du disque, c’est-à-dire dans le voisinage de la Terre actuelle ou en surface du disque protoplanétaire»: pour simuler «une composante importante et fortement pénétrante du vent solaire», des «analogues terrestres de la matière organique insoluble ont été irradiés par des électrons».

Comme «il a été découvert que la composition des résidus est enrichie en deutérium dans des proportions comparables à celles mesurées dans Orgueil», on peut en déduire «que des processus simples et directement liés à la présence du Soleil peuvent expliquer la quantité de deutérium dans la matière organique extraterrestre». Ainsi, cette étude «remet en cause le modèle classique : la matière organique pourrait s’enrichir en deutérium sans faire intervenir des processus à basse température».

En conséquence, du fait que «la signature isotopique de la matière organique insoluble des météorites primitives» a été reproduite en partant de précurseurs de composition terrestre, il n’y aurait pas «deux réservoirs différents d’hydrogène pour l’eau et pour la matière organique dans le système solaire, mais un seul».