Une étude, dont les résultats intitulés "Three-dimensional imaging of convective cells in the photosphere of Betelgeuse" ont été publiés dans la revue Astronomy & Astrophysics (A&A), a permis de dévoiler l’origine du vent stellaire de Bételgeuse, grâce à six ans de mesures polarimétriques avec les instruments Narval et Néo-Narval construits par l’OMP et installés sur le Télescope Bernard Lyot du Pic du Midi.

Relevons tout d'abord que Bételgeuse est la supergéante rouge la plus proche de la Terre. Pour dévoiler l'origine du vent stellaire de Bételgeuse, l'étude ici présentée, relayée par l' INSU, a fait appel à "une nouvelle technique d’imagerie indirecte, qui repose sur l’usage de la polarisation de la lumière émise". Alors que, dans un premier temps, seules des images bidimensionnelles étaient obtenues, "la technique a été améliorée et produit aujourd’hui des images tridimensionnelles".

Au bout du compte, on voit sur les images "le plasma chauffé à l’intérieur de l’étoile remonter vers la surface où il se refroidit". Etant "plus lourd parce que plus froid, il devrait retomber ensuite vers l’intérieur de l’étoile où il serait réchauffé à nouveau dans un cycle convectif". Cependant, ce que les images 3D de Bételgeuse montrent est légèrement différent: en effet, "le plasma ne retombe pas toujours mais continue de monter à vitesse presque constante".

Il en résulte qu'une "force encore non identifiée pousse ce plasma et lui permet de s’échapper de l’étoile". Cette force, à l'origine du puissant vent stellaire de Bételgeuse, "est la raison d’être de ces poussières d’étoile qui, un jour, formeront des planètes et, peut-être, de la vie autour d’une autre étoile".