Une étude, dont les résultats intitulés «Studying the Ultraviolet Spectrum of the First Spectroscopically Confirmed Supernova at Redshift Two» ont été publiés dans la revue The Astrophysical Journal, a permis de confirmer la découverte de la plus ancienne supernova jamais observée, une énorme explosion cosmique qui a eu lieu il y a 10,5 milliards d'années.

Cette supernova, baptisée DES16C2nm, s'est produite «lorsque une étoile massive lovée dans une galaxie très lointaine a mis fin à ses jours dans une explosion cataclysmique». Ce type de phénomène est très violent «car la matière composant l'astre est éjectée à des vitesses de plusieurs milliers de kilomètres par seconde»: en raison «de l'incroyable quantité d'énergie libérée, l'événement brille autant que... 200 millions de soleils et peut être aperçu depuis la Terre».

Le rayonnement émis par cette supernova «a été détecté pour la première fois en août 2016» et «sa distance et son extrême luminosité ont ensuite été confirmées en octobre 2017 par trois télescopes distincts». L'étude ici présentée range DES16C2nm parmi les 'supernovas super lumineuses (SLSNe)', «la classe des supernovas les plus brillantes et les plus rares» aussi appelées hypernovae (*).

Cette découverte permet d'en apprendre plus sur la nature des supernovas super lumineuses (**), car «la lumière ultraviolette émise par cette supernova nous renseigne sur la quantité de métal produite dans l'explosion et sur la température de l'explosion elle-même, deux informations essentielles pour comprendre les causes, les moteurs, de ces explosions cosmiques».

Lien externe complémentaire (source Wikipedia)

(*) Hypernova

Lien externe complémentaire (source Wikinews)

(**) Une découverte pleine de promesses