Une étude, dont les résultats intitulés «A new class of Super-Earths formed from high-temperature condensates: HD219134 b, 55 Cnc e, WASP-47 e» sont publiés dans la revue MNRAS, a permis de détecter une exoplanète, immatriculée HD219134 b (*), dont la surface est recouverte de saphirs et de rubis. Comme c'est la troisième fois que des astronomes observent une planète aussi exotique, il est envisagé de les classer dans une nouvelle catégorie.

Plus précisément, HD219134 b, «qui renfermerait de grandes quantités de saphirs et de rubis», est «située à seulement 21 années-lumière de la Terre», dans la constellation de Cassiopée. Il s'agit d'une 'superterre', dont la masse est «presque cinq fois supérieure à celle de la Terre».

Cependant, cette exoplanète, dotée d'une «structure interne tellurique ou rocheuse», qui «orbite très près de son étoile parent avec une période de révolution de seulement trois jours», ne possède pas un noyau massif de fer «contrairement à la Terre», mais «un cœur riche en calcium et en aluminium» et «par conséquent en pierres précieuses». De ce fait, cette planète «pourrait être recouverte de saphirs et de rubis qui sont des oxydes d'aluminium».

Comme, après 55 Cancri e (**) et WASP-47 e (***), «il s’agit de la troisième planète découverte avec une composition et une structure interne aussi exotiques», l'étude aboutit à la conclusion qu'on «est en présence d’une nouvelle catégorie de superterres» produites «à partir de condensats à haute température» et dont les membres «seraient bien plus courant que le montre les observations».

En résumé, «ces exoplanètes ont en commun de s’être formées dans des environnements très chauds, très proches de leur étoile parent où le calcium et l'aluminium sont les principaux constituants». Ces éléments, dans ces conditions, «sont encore en phase gazeuse de sorte que les blocs de construction planétaires ont une composition complètement différente de ceux qui ont façonné les planètes telluriques du Système solaire dont la Terre et son cœur, principalement constitué de fer et de nickel».

Liens externes complémentaires (source Exoplanetcatalogue)

(*) HD 219134 b

(**) 55 Cancri e

(***) WASP-47 e