Une étude, dont les résultats intitulés «The changing nature of rainfall during the early history of Mars» sont publiés dans la revue Icarus, a permis de décrire à quoi ressemblaient les pluies de l'atmosphère martienne primitive, quand Mars «n'avait pas encore un milliard d'années».

Rappelons tout d'abord qu'après sa formation, Mars était enveloppée d'une épaisse atmosphère et, comme l'eau «qui était présente à l'état liquide rendait la planète potentiellement habitable», les conditions «étaient favorables pour accueillir la vie».

Dans ce contexte, l'étude ici présentée a inféré la taille des gouttes d'eau des pluies sur Mars à cette époque «en considérant la pression atmosphérique qui régnait au cours du Noachien, la première ère géologique martienne» et «en s'appuyant sur des recherches quant aux effets (écologiques, économiques...) de l'érosion des pluies sur Terre».

Plus précisément, il apparaît dans un premier temps qu'avec «une pression atmosphérique en surface quatre fois supérieure à celle de la Terre d'aujourd'hui», la jeune planète, «deux fois plus petite et dix fois moins massive», ne devait pas recevoir «à proprement parler» de pluies, puisqu'au cours de cette période, il y avait essentiellement du brouillard, «des gouttelettes qui ne dépassaient pas les 3 mm de diamètre», insuffisantes pour laisser des traces notables sur le sol.

Cependant, «plusieurs centaines de millions d'années plus tard», les gouttes d'eau ont commencé à grossir en raison de l'évolution de l'atmosphère de Mars: en effet, plus elle s'effritait sous l'action du vent solaire, plus la pression est descendue.

Ainsi, au moment où la pression a atteint 1,5 bar, les pluies sont «devenues potentiellement dévastatrices, en mesure de creuser des vallées qui sont encore visibles des milliards d'années plus tard»: alors, les gouttes pouvaient «mesurer 7,3 mm et s'abattre avec force sur le sol».