Une étude, dont les résultats intitulés «A large planetary body inferred from diamond inclusions in a ureilite meteorite» ont été publiés dans la revue Nature Communications, a permis de déterminer que les fragments provenant d'un astéroïde appelé 2008 TC3 ou Almahata Sitta (*), partiellement désintégré en 2008 au-dessus du Soudan, était en fait issu d'un embryon de planète disparue de notre système solaire.

Rappelons que tout d'abord que l'astéroïde 2008 TC3, de «la taille d'une voiture», avait «été repéré par des astronomes quelques heures avant sa collision avec la Terre en octobre 2008, ce qui a permis d'observer sa chute».

Aujourd'hui, l'étude ici présentée rapporte les résultats de l'analyse au moyen d'une «technique de microscopie électronique puissante» de «la composition de diamants contenus dans les fragments rocheux qui s'étaient dispersés au dessus du désert de Nubie (nord du Soudan) après l'explosion de l'astéroïde».

Il est apparu «que ces pierres précieuses devaient s'être formées à des pressions élevées (supérieures à 20 Gigapascals), ce qui implique que l'astéroïde est issu d'une protoplanète ayant eu une taille «allant de celle de Mars à celle de Mercure» [«Mars (avec un rayon de 3390 km) et Mercure (rayon de 2240 km) sont les deux plus petites planètes de notre système solaire, qui s'est formé il y a quelque 4,6 milliards d'années»].

De la sorte, ces analyses «apportent une preuve convaincante» que l'astéroïde provient d'une «planète 'disparue'», qui «s'était formée pendant les 10 premiers millions d'années de notre système solaire avant d'être disloquée lors de collisions avec d'autres objets célestes rocheux». Elles renforcent ainsi «la théorie selon laquelle les planètes actuelles du système solaire se sont formées à partir des restes de dizaines de grandes protoplanètes».

Lien externe complémentaire (source Wikipedia)

(*) 2008 TC3