Deux études, dont les résultats intitulés «Discovery of a planetary-mass companion within the gap of the transition disk around PDS 70» et «Orbital and atmospheric characterization of the planet within the gap of the PDS 70 transition disk» sont publiés dans la revue Astronomy & Astrophysics et disponibles en pdf, rapportent que l'instrument SPHERE installé sur le VLT de l’ESO, a permis de capturer «la toute première image confirmée d’une protoplanète en formation dans le disque de poussière d’une jeune étoile», en l'occurrence l'étoile naine PDS 70 (*).

L’instrument SPHERE, «l’un des chasseurs d’exoplanètes les plus performants à l’heure actuelle», a non seulement «effectué la toute première détection robuste d’une jeune planète baptisée PDS 70b (**), creusant un sillon dans le disque de matière entourant la jeune étoile», mais il a aussi permis «de mesurer la brillance de la planète à différentes longueurs d’onde, ce qui a conduit à la détermination des propriétés de son atmosphère».

Concrètement, la protoplanète «se situe à quelque trois milliards de kilomètres de l’étoile centrale, ce qui équivaut à la distance séparant Uranus du Soleil» et «l'analyse montre que PDS 70b est une géante gazeuse», «dotée d’une masse supérieure à plusieurs fois la masse de Jupiter», dont la température de surface «avoisine les 1000 degrés Celsius, ce qui est largement supérieur à celle de toute planète de notre Système Solaire».

Alors que, jusqu'ici, «seule une poignée d’observations ont conduit à la détection de protoplanètes» au sein de disques protoplanétaires dont la plupart «pouvaient n’être que des artefacts du disque», la découverte «du jeune compagnon de PDS 70 constitue un résultat scientifique d’importance qui mérite déjà d’être approfondi»: dans cet ordre d'idée, la seconde étude a déjà indiqué, grâce au spectre obtenu de la protoplanète, que «son atmosphère est nuageuse».

Lien externe complémentaire (source Simbad)

(*) PDS 70

Lien externe complémentaire (source Encyclopédie extrasolaire)

(**) PDS 70 b