Une étude, dont les résultats intitulés «The K2-138 System: A Near-resonant Chain of Five Sub-Neptune Planets Discovered by Citizen Scientists» ont été publiés dans la revue The Astronomical Journal et sont disponibles en pdf, décrit le premier système multi-planètes découvert entièrement par 'crowdsourcing' (production participative), grâce au projet 'Exoplanet Explorers' lancé en 2017.

Plus précisément, ce projet qui «regroupe 14.000 bénévoles» a permis «la découverte du système K2-138 (*): l'étoile et ses quatre premières planètes en avril puis la cinquième dernièrement» (En outre, des indices laissent présager l'existence «d'une éventuelle sixième planète, voir plus»). De taille «comprise entre celle de la Terre et celle de Neptune», elles sont «très proches de leur étoile commune, plus proches que Mercure autour du Soleil» (**).

Soulignons ici que le but du projet 'Exoplanet Explorers' est de «mettre à disposition des citoyens les ressources nécessaires à la découverte de nouvelles exoplanètes dans notre galaxie»: ainsi, «les données du télescope spatial Kepler ont été téléchargées sur le site internet de 'Exoplanet Explorers'». Les données correspondent aux observations de 290.000 étoiles dans le cadre de «la mission K2 menée par la NASA depuis 2014».

L'implication des citoyens a permis d'extraire des informations en utilisant les données d'un algorithme «permettant de détecter les transits des différents objets spatiaux» et «parmi ces objets, seuls ceux dont le transit correspondait à celle d'une planète étaient retenus»: chaque signal de transit potentiel a été examiné «par un minimum de 10 personnes» et chacun d'entre eux avait besoin «d'un minimum de 90% de 'oui' pour être considéré pour une caractérisation plus poussée». En particulier, «en avril 2017, trois des quatre exoplanètes ont obtenu 100% de 'oui' et la dernière 92% sur un panel de plus de 10 personnes».

(*) Tableau des caractéristiques des 5 exoplanètes découvertes (source wikipédia):

https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_exoplanets_discovered_in_2017

Lien externe complémentaire (source Simbad)

(*) K2-138

Lien externe complémentaire (source Exoplanetcatalogue)

(***) K2-138 b

(****) K2-138 c

(*****) K2-138 d

(******) K2-138 e

(*******) K2-138 f