Une étude, dont les résultats intitulés «Discovery of an Extremely Short Duration Flare from Proxima Centauri Using Millimeter through Far-ultraviolet Observations» sont publiés dans la revue The Astrophysical Journal Letters et disponibles en pdf, rapporte que ALMA a permis d'observer en 2019 une éruption d'une puissance record sur Proxima Centauri. Cette observation laisse penser désormais qu'une éruption stellaire violente (et peut-être même plusieurs) frappe Proxima b tous les jours, ce type d'éruption étant délétère pour la vie sur une exoplanète.

Concrètement, une campagne d'études mobilisant neuf télescopes, aussi bien au sol qu'en orbite puisque Hubble et ALMA en faisaient partie, qui a eu lieu en 2019, a permis d'observer «pendant un total de 40 heures réparties sur plusieurs mois, Proxima Centauri sur de larges bandes du spectre électromagnétique» de sorte que l'activité de cette naine rouge a «été surveillée des micro-ondes aux ultraviolets». 

Il a été ainsi constaté qu'en mai 2019, «Proxima Centauri a fait une éruption stellaire particulièrement puissante pendant sept secondes sous le regard de cinq des neuf télescopes impliqués dans la campagne d'observation». La mesure des énergies laisse penser qu'elle a été «100 fois plus puissante que toute autre éruption similaire dans le cas du Soleil et en quelques secondes, sa luminosité dans l'ultraviolet a été multipliée par 14.000».

Bien que cela ne soit pas la première fois «que l'on observe de fortes éruptions stellaires avec des naines rouges (on en connaît de bien plus fortes avec d'autres types d'étoiles)», jusqu'ici, «aucune n'avait encore été surprise dans le domaine millimétrique et en particulier dans celui accessible avec ALMA». Comme «aucune non plus n'avait été mesurée dans un si large spectre d'ondes électromagnétiques», ce travail va contribuer à «fournir des contraintes sur les modèles stellaires des naines rouges de type M».

En tout cas, dans le cadre de la recherche de biosignatures chez les exoplanètes en orbite autour de naines rouges, cette observation «n'est pas de bon augure» puisque «si des éruptions puissantes sont rares avec le Soleil (quelques-unes par cycle, donc par décennie), dans le cas de Proxima Centauri on peut penser désormais qu'une éruption stellaire violente frappe Proxima b tous les jours, et peut-être même plusieurs».