Une étude, dont les résultats intitulés «Identifying Exoplanets with Deep Learning: A Five Planet Resonant Chain around Kepler-80 and an Eighth Planet around Kepler-90 » doivent être publiés dans la revue The Astronomical Journal et sont disponibles sur arxiv.org, rapporte la détection, grâce à une intelligence artificielle développée par Google, de deux nouvelles exoplanètes qui avaient échappé aux analyses des astronomes.

Rappelons tout d'abord que «nombre d'astronomes» explorent toujours la base de données de Kepler à la recherche de nouvelles exoplanètes. Comme cela prend beaucoup de temps, la solution envisagée à l'avenir est de faire appel à l'intelligence artificielle (IA). Dans ce but, Google a élaboré une IA qui, «au moyen du machine learning», a «appris à identifier les exoplanètes cachées dans les réserves de Kepler et à démêler les faux des vrais positifs»: l'objectif était «de repérer les signaux les plus faibles qui ont jusqu'ici échappé à l'œil humain et à d'autres IA».

L'intelligence artificielle de Google s'est entraîné sur 15.000 cibles déjà vérifiées et a pu séparer «les bons grains de l'ivraie dans 96 % des cas». Ensuite, elle a commencé à rechercher «sur 670 systèmes planétaires déjà repérés» des signaux plus faibles «qui auraient échappé aux analyses» car, selon les chercheurs, «le meilleur endroit pour trouver une nouvelle exoplanète est un système où on en a déjà identifiée au moins une». Au bout du compte, «deux nouvelles exoplanètes ont été découvertes au sein de deux systèmes planétaires déjà connus»: celui autour de l'étoile Kepler-90 (*) et celui autour de l'étoile Kepler-80 (**).

Plus précisément, «autour de Kepler-90, une étoile semblable au Soleil, située à 2.545 années-lumière de nous», l'IA a détecté la huitième exoplanète de ce système: immatriculée Kepler-90i (***), elle est «environ 30 % plus grande que la Terre». Kepler-90 a ainsi le même nombre de planètes que notre Système solaire qui, jusqu'ici, «était le seul connu avec autant de planètes».

Cependant, les exoplanètes de Kepler-90 «sont très proches de leur soleil», puisque la plus éloignée de toutes, «Kepler-90h (****), orbite à une distance similaire à celle de la Terre autour de notre Soleil». Il s'agit, en fait, d'une «sorte de Système solaire en modèle réduit, où les planètes rocheuses sont plus proches de l'étoile que les gazeuses». En ce qui concerne Kepler-90i, on peut dire que, chez elle, une année dure 14,4 jours et que «la température à sa surface atteindrait 300 °C en moyenne» en raison de sa proximité avec son étoile-parent. Elle n'est donc pas habitable.

Kepler-80g (*****), la deuxième exoplanète découverte est la sixième planète détectée dans le système de Kepler-80. Bien qu'elle semble avoir les mêmes dimensions que la Terre, elle ne paraît pas habitable non plus. En tout cas, cette étude prouve déjà qu'en faisant appel à l'intelligence artificielle, on augmente de manière appréciable «la capacité d'identifier de petites planètes rocheuses».

Liens externes complémentaires (source Simbad)

(*) Kepler-90

(**) Kepler-80

Liens externes complémentaires (source Exoplanetcatalogue)

(***) Kepler-90i

(****) Kepler-90h

(*****) Kepler-80g