Une étude, dont les résultats intitulés «First quantification of relationship between dune orientation and sediment availability, Olympia Undae, Mars» ont été publiés dans la revue Earth and Planetary Science Letters, a permis de développer une méthode permettant de remonter aux conditions de vents à partir de la morphodynamique des dunes à la surface de Mars. Bien qu'elle se soit focalisée sur la région circumpolaire martienne, la méthode élaborée est valide dans n’importe quelles conditions et peut donc s’appliquer aussi bien sur Terre, sur Mars que sur Titan.

Si «l'idée que les systèmes dunaires fournissent des informations uniques sur les régimes de vent à la surface des corps planétaires, où il n'y a pas de données météorologiques directes comme sur Terre n’est pas nouvelle», il n'est pas aisé de «remonter au régime de vent à partir des dunes». Pour y parvenir, l'étude ici présentée a commencé par mesurer et analyser «des systèmes dunaires situés dans la région d'Olympia Undae près de la calotte polaire nord, sur Mars» à l'aide «de données satellitaires fournies par la sonde Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA».

Notons ici que cette étude «ne s’est pas seulement intéressée à l’orientation des dunes, comme c’est classiquement le cas, mais également à la couverture sédimentaire, c’est-à-dire à la disponibilité en sédiment éolien». De ce fait, l'analyse de ces données a pu, pour la première fois, mettre en évidence «une relation entre la disponibilité sédimentaire, c’est-à-dire l’apport en grain de sable et l'orientation des structures dunaires (des crêtes des dunes)».

Plus précisément, «cette étude atteste de deux modes de transitions : une abrupte et une douce qui correspondent respectivement aux dunes qui migrent en direction d’un bassin d’accumulation de sédiments éoliens et aux dunes qui s’en éjectent». Ces nouvelles observations et un modèle de morphodynamique dunaire ont alors abouti à résoudre le problème inverse qui consiste à «remonter aux conditions de vents expliquant les mesures».

Enfin, à partir de ces résultats, «l’étude montre que des variations de l’albedo de la surface aux abords de la calotte polaire martienne sont responsables de forts gradients dans la dynamique éolienne qui ne sont à ce jour pas modélisés dans les modèles de circulation globale du climat (GCM)».

Au bout du compte, on peut dire que «les chercheurs ont développé une nouvelle méthode permettant d’apporter des contraintes sur les régimes de vents à la surface de Mars et pouvant ainsi aider les climatologues à mieux modéliser le climat sur les planètes pourvues d’une atmosphère».