Des travaux, dont les résultats ont été publiés le 29 janvier 2013 dans les Comptes rendus de l'académie des sciences américaine (PNAS), ont permis d'identifier, par l'analyse de l'ADN, 17 espèces bactériennes en suspension dans la troposphère entre 6 et 8 km au-dessus de l'océan Atlantique.

Arrachés par les vents aux océans, à la surface terrestre ou sur les plantes, ces micro-organismes se retrouvent en altitude et sont transportés sur de longues distances. Certains résistent aux rayons UV, aux basses températures et à la dessication et, une partie d'entre eux favorisent dans l'atmosphère la formation de cristaux de glace qui concentrent les gouttes d'eau et forment des nuages. Leur activité, de ce fait, intriguent les chercheurs qui les étudient beaucoup actuellement.