Relevons tout d'abord que la production et la dispersion des grains de pollen, étapes clés de la reproduction sexuée chez les plantes, "sont indispensables au brassage génétique et à la formation des graines, qui sont elles-mêmes essentielles à l’agriculture et à l’alimentation humaine". Le pollen étant produit dans l’anthère, l’organe floral mâle, les grains de pollen, pour survivre lors de leur libération à l’air libre, "doivent se doter au cours de leur développement d’une barrière externe extrêmement résistante appelée ‘manteau pollinique’".

Alors que "la plupart des composants de ce manteau pollinique ne sont pas produits par le grain de pollen lui-même, mais par une couche de cellules très spécialisées (le tapetum) qui entoure les grains de pollen en développement dans l’anthère", le dépôt des composants du manteau pollinique "demande une coordination extrêmement fine entre le développement des grains de pollen et l’activité du tapetum": en effet, "déposé trop tôt, le manteau prive le grain de pollen des nutriments dont il a besoin pour de développer" tandis qu'un dépôt tardif pourrait "produire un manteau défectueux et nuire à la viabilité du grain de pollen".

Dans ce contexte, l'étude ici présentée montre "que cette coordination essentielle tapetum-pollen dépend de la production de pro-peptides inactifs par le tapetum immature". Ainsi, "quand les grains de pollen sont « prêts » à recevoir leur manteau, ils produisent une enzyme capable d’activer ces pro-peptides", de sorte que les peptides activés "sont perçus, non pas par le tapetum lui-même, mais par une couche de cellules située autour du tapetum, appelée « middle layer » et dont la fonction était jusqu’ici inconnue". La perception en question "déclenche la sécrétion polarisée des composants du manteau depuis le tapetum vers les grains de pollen en développement".

Ces résultats, démontrant "que la formation du manteau pollinique nécessite un dialogue complexe et multidirectionnel entre trois types de cellules différentes" (dialogue mis en oeuvre par la modification et la migration de petits peptides entre différentes couches cellulaires), "renforcent notre compréhension des mécanismes mis en place par les plantes pour assurer le développement coordonné de leurs organes reproducteurs".