Une étude, dont les résultats intitulés «Wet tropical climate in SE Tibet during the Late Eocene» ont été publiés dans la revue Scientific Reports, a permis de mettre en évidence l’avènement de conditions climatiques tropicales humides au SE Tibet il y a environ 35,5 millions d'années, alors qu’un climat aride persistait plus au Nord dans le bassin du Xining.

Rappelons tout d'abord que «la transition Eocène-Oligocène est marquée par un refroidissement global du climat terrestre ponctué par l’englaciation de l’Antarctique il y a environ 33,7 millions d'années et le passage de conditions greenhouse à icehouse». Ce refroidissement a été accompagné par «une série d’évènements climatiques de courte durée largement documentés dans les archives océaniques».

Notamment, de récentes «données océaniques ont mis en évidence un réchauffement climatique équatorial initié environ 4 millions d’années avant la transition Eocène-Oligocène», mais «l’impact de ce réchauffement sur les climats tropicaux asiatiques, en particulier en domaine continental, reste largement mal compris» en grande partie du fait de «la rareté des enregistrements paléoenvironnementaux terrestres de qualité en domaine tropical pour la période précédant la transition Eocène-Oligocène». Il en résulte que «la réponse des environnements continentaux aux changements climatiques globaux demeure encore assez mal connue».

Dans ce cadre relativement flou, l'étude ici présentée, «en s’appuyant sur de nouvelles données sédimentologiques de terrain et une stratigraphie revisitée pour l’Eocène terminal dans le bassin de Jianchuan (SE Tibet)», fait apparaître que «l’occurrence répétée d’évènements de crue (ou flash-floods) dans des environnements palustro-lacustres semi-arides à sub-humides précède la formation de dépôts de charbon dans des environnements fluviatiles marécageux sous des conditions climatiques nettement plus humides autour de 35,5 millions d’années».

Cette découverte «suggère l’avènement d’une période de bouleversements climatiques importants au SE Tibet 2-4 millions d’années avant la transition Eocène-Oligocène, possiblement liés à une migration vers le Nord de la Zone de Convergence Intertropicale»: en effet, cette hypothèse est étayée «par de nouvelles données de température de surface d’eaux équatoriales à l’Eocène terminal montrant la mise en place d’un fort gradient latitudinal entre l’Equateur et l’Océan Austral qui aurait favorisé l’accumulation de chaleur aux latitudes équatoriales et tropicales, entraînant à son tour une intensification des précipitations associées au climat de mousson dans la Zone de Convergence Intertropicale».

Au bout du compte, cette configuration aurait «engendré une augmentation d’humidité (et une moindre continentalité) dans le SE Tibet (Asie tropicale) à l’Eocène terminal, contemporainement à l’aridification documentée plus au Nord dans le bassin du Xining depuis environ 40 millions d’années, liée au retrait de la Paratéthys»*.

Lien externe complémentaire (source Wikipedia)

* Paratéthys